O selecionador, Zlatko Dalic, e o futebolista Luka Modric, prometeram hoje uma Croácia competitiva e com vontade de ombrear com Portugal no jogo inaugural do GrupoA1 da Liga das Nações, que se realiza esta quinta-feira.

O treinador, que falava em conferência de imprensa de antevisão ao encontro com a 'equipa das quinas' atirou o favoritismo para o lado de Portugal e admitiu que este poderá ser um jogo de testes.

"O resultado é sempre o principal objetivo. Mas esta é uma oportunidade para experimentar diversos sistemas e diversos jogadores, para perceber em que fase que estamos. Queremos ficar entre as duas ou três melhores equipas do grupo", disse.

As duas seleções mediram forças em 08 de junho, em jogo de preparação para o Euro2024. A vitória (2-1) caiu para o lado da formação croata, mas Modric considera Portugal "um adversário muito forte" e que o jogo desta quinta-feira será diferente.

"Vamos bater-nos neste estádio icónico e jogar bem contra Portugal. Respeitamos muito Portugal. Todos os jogadores são muito conhecidos, são jogadores de topo nas melhores equipas europeias. Para além de Cristiano Ronaldo, Portugal tem também Bernardo Silva, que é um futebolista que gosto muito de ver jogar", considerou.

Tanto Zlatko Dalic como Luka Modric reconhecem que a seleção croata está numa fase de reconstrução e que resultados como o da última edição da Liga das Nações -- finalista vencido após grandes penalidades frente à Espanha -- ou do último Campeonato do Mundo -- semifinalista eliminada pela Argentina, vencedora da prova -- serão difíceis de repetir.

"Estou otimista. Acredito na equipa. Temos muita qualidade. Mas temos de ser realistas e ver o que aconteceu nos últimos sete anos. Isso provavelmente não se vai repetir. O nosso principal objetivo é conseguir a qualificação para grandes competições. Como é o caso da Liga das Nações ou do Campeonato do Mundo", referiu Zlatko Dalic.

Para Modric não há dúvida que existe "muito talento nos novos jogadores".

"Sou muito competitivo por natureza e é bom ver que estes jogadores mais novos também o são. Os jogadores mais velhos estão cá para os ajudar. A Croácia é um pequeno país, não temos uma base de recrutamento de um milhão de jogadores. Temos de fazer as coisas calmamente", afirmou.

Numa breve síntese sobre o Campeonato da Europa, o médio do Real Madrid deu a entender que ficou aquém do desejado.

"As coisas não correram bem no Euro, tínhamos grandes expectativas. Sempre jogámos bastante bem nos últimos anos. Mas nem sempre as coisas correm como queremos. Demos tudo o que tínhamos para dar. Agora temos uma nova competição. No ano passado fomos finalistas e por isso temos grandes expectativas para esta edição", disse.

Sendo Modric uma referência na seleção croata e tendo 38 anos, uma das questões colocadas foi precisamente sobre o futuro, tanto na seleção como futebolista. Sem querer falar a longo prazo, referiu que o importante é estar ainda ao mais alto nível.

"No início da minha carreira aspirava chegar à seleção. O treinador quer que jogue, federação e os meus colegas também, por isso enquanto estiver bem continuarei aqui. Quero fazer as coisas jogo a jogo. Espero jogar o melhor possível na Liga das Nações. Isso é agora o foco. O campeonato do mundo ainda está muito longe", rematou.

A Croácia defronta esta quinta-feira Portugal, às 19:45, em jogo da primeira jornada do Grupo A1 da Liga das Nações que se realiza no Estádio da Luz, em Lisboa, e que terá a arbitragem do turco Halil Umut Meler.