O apresentador de televisão Silvio Santos, considerado um dos maiores nomes da história da televisão brasileira, morreu hoje aos 93 anos na cidade de São Paulo, no Brasil, informou o canal de televisão SBT, do qual era proprietário.

"Viveu 93 anos para levar felicidade e amor aos brasileiros. A família está muito agradecida pelos mais de 65 anos de convivência", indicou o SBT, canal de televisão fundado por Silvio Santos e hoje dirigido pela sua filha, Daniela Beyruti.

O Hospital Albert Einstein, em São Paulo, informou que Silvio Santos morreu de broncopneumonia resultante de uma infeção pelo H1N1, motivo pelo qual estava internado nas últimas semanas.

Conhecido por gritar a pergunta "Quem quer dinheiro?", antes de atirar notas dobradas em formato de avião para o público, Silvio Santos criou diversos programas de televisão.

Destaca-se o "Programa Silvio Santos", um dos mais antigos do país, que apresentava desde 1963 e que nos últimos anos ia para o ar nas noites de domingo.

Silvio Santos, nome artístico pelo qual é conhecido, nasceu em 12 de dezembro de 1930, no Rio de Janeiro, com o nome de Senor Abravanel. Era filho de um humilde casal de judeus sefarditas greco-turcos que migraram para o Brasil após o fim do Império Otomano.

Começou a sua carreira no rádio na década de 1940, mas foi na televisão que alcançou fama e sucesso imediatos, quando estreou o seu primeiro programa de variedades em 1961, "Vamos brincar de forca", na TV Paulista.

Dois anos depois, o programa passou a chamar-se "Programa Silvio Santos" e permanece no ar desde então, passando por emissoras como Globo, Tupí, Record e SBT, canal que o apresentador fundou em 1981.

Construiu um império mediático no Brasil e uma ampla gama de empresas de diversos setores, como bancário, construção e cosméticos.

Ao longo da sua carreira, recebeu diversos prémios e homenagens pela contribuição para o entretenimento e para a televisão brasileira, incluindo a Ordem do Mérito Cultural, concedida pelo Governo em 2012.

Em 1989, tentou usar a sua popularidade para se apresentar como candidato nas eleições presidenciais, chegando a liderar as sondagens de intenção de voto, mas a sua candidatura foi cancelada por decisão judicial devido a erros no registo da sua força política, o Partido Municipalista Brasileiro.

A propósito da notícia da sua morte, personalidades do mundo da cultura e da política expressaram as suas condolências à família do apresentador de televisão, inclusive o chefe da Casa Civil da Presidência do Brasil, Rui Costa, que elogiou "o legado de notável sucesso" de Silvio Santos, a quem chamou de "símbolo de alegria e entretenimento".