O Ramadão cumpre-se no 9º mês do calendário islâmico. A contagem do tempo nesse calendário é feita de acordo com os movimentos da Lua e, por isso, o Ramadão tem datas diferente todos os anos, chegando a ocorrer em cada uma das quatro estações no período de 30 anos. Dura entre 29 e 30 dias, e tem início ao surgimento da primeira lua nova após Shaban, o oitavo mês do calendário islâmico, e seu término ocorre quando a lua nova é vista novamente.

Ao longo deste mês sagrado para os muçulmanos, quem acredita em Alá e em Maomé faz jejum e orações neste que é o nono mês do calendário islâmico. O ritual é tão exigente que muitos crentes estão dispensados de o cumprir. Entre o nascer e o pôr-do-sol, não é permitido comer, beber, fumar ou ter relações sexuais e reza-se cinco vezes por dia. Os muçulmanos devem ainda resistir a outros prazeres e vaidades, por exemplo, usar perfume. Desta forma disciplinam o corpo e o espírito, fortalecem a fé e celebram o período em que o profeta recebeu as revelações divinas do Alcorão.

A realização do jejum durante o Ramadão é seguido pelos muçulmanos desde o segundo ano da Hégira, migração do profeta Maomé de Meca para Medina, ocorrida em 622 d.C.

Trata-se de um tempo considerado sagrado para os muçulmanos, pois se acredita que durante esse período o Arcanjo Gabriel entregou os primeiros versos do Alcorão ao profeta Maomé.

No calendário lunar no Islão este é o mês sagrado do jejum e da oração na tradição muçulmana. Estima-se que quase dois mil milhões de pessoas irão observar o jejum este ano: O Islão, como a segunda maior religião do mundo, une cerca de 25% da população mundial.

Como o ano lunar é mais curto do que o ano solar, e cada ano a data do Ramadão aproxima-se do início do ano em 10 ou 11 dias. Assim, em 2030, o Ramadão será celebrado duas vezes: no início do ano (por volta de 5 de Janeiro) e no final (por volta do dia 25 de Dezembro).

A data exacta do início do jejum, em cada país do mundo islâmico, é normalmente determinada pelas autoridades religiosas.

Em diferentes países do mundo muçulmano, a palavra Ramadão é pronunciada de forma diferente. No Irão, Turquia, Azerbaijão, Paquistão, Índia e Rússia o nome é pronunciado de uma forma, no Bangladesh de outra. Tartaristão e em Bashkiria foneticamente há uma diferença.

Os muçulmanos acreditam que todas as escrituras foram reveladas aos profetas durante o mês do Ramadão: os pergaminhos de Abraão, a Tora, os Salmos, o Evangelho e a revelação final, do Corão Acredita-se que o Profeta Maomé tenha recebido a sua primeira revelação do Corão sobre Laylat al-Qadr, uma das cinco noites ímpares dos últimos dez dias do Ramadão, depois de dias de oração permanente e solidão.

Embora os muçulmanos tenham sido primeiramente obrigados a jejuar no segundo ano da Hijra (624 ad), muitos acreditam que a prática do jejum não é uma inovação, mas que foi sempre necessária para os crentes alcançarem taqwa - o temor de Deus. Acredita-se que os pagãos pré-islâmicos de Meca jejuaram no décimo dia de Muharram para expiar o pecado e evitar a seca. Outros estudiosos argumentam que a observância do Ramadão em si remonta à da rigorosa disciplina nas primeiras igrejas siríacas, afirmação que ainda assim é contestada por alguns estudiosos muçulmanos.

O jejum do Ramadão implica interromper a ingestão de alimentos e água do nascer ao pôr-do-sol. O jejum dura os 29 ou 30 deste mês sagrado, e termina com o Eid-el-Fitr ou - na tradição de alguns países e regiões - Uraza-Bairam.

Nas Repúblicas da Federação Russa com uma grande população muçulmana, este feriado é, oficialmente, um dia sem trabalho. Entre estas regiões encontram-se Adygeya, Bashkortostan, Daghestan, Ingushetia, Kabardino-Balkaria, Karachay-Cherkessia, Tatarstan e Chechénia.

O jejum do Ramadão é um dos princípios mais cumpridos do Islão: de acordo com sondagens, é praticado por 70-80% dos muçulmanos. O jejum é obrigatório para todos os muçulmanos, homens e mulheres, desde a puberdade. Em alguns países, os pais encorajam os seus filhos a jejuar durante meio-dia a partir dos dez anos de idade, para habituá-los ao jejum.

A primeira refeição do dia, suhur, deve ser realizada antes do amanhecer. Após o jejum do dia, o pôr-do-sol completo e a oração da noite segue o ifra, a segunda e última refeição.

O planeamento do menu da manhã e da noite é uma parte especial do Ramadão para pessoas em jejum. Embora as tradições culinárias difiram de país para país, os princípios gerais permanecem os mesmos: comer alimentos nutritivos de manhã mas não pesados, e incluir fruta seca, carne e legumes à noite.

Para Suhoor, os pratos populares incluem pratos de feijão como o ‘Ful Ramadan’ no Egipto, brik com ovo em alguns países Magrib, bolani (pão achatado afegão recheado com batata), saladas de fruta e papas de aveia. Tradicionalmente, para o iftar da noite, a mesa apresenta tâmaras, shorba (sopa de lentilhas, popular no Médio Oriente) e kima samosa - um deleite entre os muçulmanos indianos. Estas chamuças são fritos crocantes com recheio perfumado de borrego picado com gengibre, pimenta, hortelã e garam masala. Há também o halim de borrego e espetadas de carne.

Durante o Ramadão, o crente deve comportar-se de forma honrada, melhorar-se a si próprio e fazer boas acções pelos seus parentes e vizinhos. Deverá ajudar os desfavorecidos. Uma das boas acções é alimentar as pessoas que jejuam após o pôr-do-sol.

As mulheres grávidas e lactantes, as mulheres que não atingiram a puberdade, os idosos, e as que sofrem de doenças crónicas não precisam de respeitar o Ramadão. Por doenças compreendem-se não só as associadas a uma dieta rigorosa durante o jejum, mas também as perturbações mentais. Também é possível comer e beber durante o Ramadão, se se estiver numa longa viagem. Em alguns destes casos, o crente deve compensar todos os dias do Ramadão que faltou posteriormente, após o fim do Ramadão.

Nos países europeus, o Ramadão é cumprido por numerosas comunidades muçulmanas. No Reino Unido, cerca de 6,5% da população é muçulmana, de acordo com o último censo em 2021. Em França, o número de pessoas que praticam o islamismo está estimado em cerca de 3,5 milhões. No entanto, a dimensão da comunidade Magrib é muito maior.

Em Espanha, onde tem havido uma ligação histórica com o mundo muçulmano desde a reconquista, existem agora mais de dois milhões de crentes muçulmanos. As maiores comunidades encontram-se na Catalunha e na Andaluzia.

Na Rússia, de acordo com algumas estimativas, os muçulmanos constituem cerca de 10% da população. Os muçulmanos tradicionais representam a maioria da população em sete entidades: Ingushetia, Chechénia, Daghestan, Kabardino-Balkaria, Karachay-Cherkessia, Bashkortostan, e Tatarstan. Contudo, apenas uma fracção destas comunidades nacionais adere a princípios religiosos básicos (apenas 42% de acordo com o inquérito de 2021).