O Papa Francisco presidiu hoje à oração dominical do Angelus na capela da sua residência no Vaticano e não na janela do Palácio Apostólico para curar uma constipação e como precaução antes do Natal.

"Queridos irmãos e irmãs, bom dia. Lamento não estar convosco na praça. Estou a melhorar, mas preciso de tomar precauções", começou por dizer o Papa, com a voz afetada e com tosse, na mensagem transmitida pela Santa Sé.

O pontífice argentino, que acaba de completar 88 anos, apareceu sentado atrás de uma mesa frente ao altar da capela da Casa Santa Marta, a sua residência, ao lado de uma figura do Menino Jesus que, segundo disse, foi oferecida pelo arcebispo de Santa Fé e feito por aborígenes equatorianos.

A mensagem foi transmitida em ecrãs da Praça de São Pedro, no Vaticano, onde centenas de pessoas a ouviram.

O Papa pediu um cessar-fogo em todas as frentes de guerra durante o Natal e condenou a "crueldade" de bombardear escolas e hospitais na Ucrânia e em Gaza.

"Que as armas se calem e que as canções de Natal se ouçam", disse Francisco, apelando a rezas por cessar-fogo em todas as frentes de guerra, "na Ucrânia, na Terra Santa, em todo o Oriente Médio e em todo o mundo".

Francisco lembrou, como sempre faz, a Ucrânia atingida por ataques da Rússia, "que às vezes danificam escolas, hospitais e igrejas".

Também expressou a sua dor por Gaza. "Quanta crueldade!", disse.

Francisco tinha criticado no sábado as ações de Israel em Gaza e dito que o enviado do Vaticano não conseguiu entrar no território por causa dos bombardeamentos israelitas.

Hoje, as autoridades israelitas permitiram que o cardeal Pierbattista Pizzaballa, líder da Igreja Católica na Terra Santa, entrasse em Gaza e celebrasse uma missa com membros da pequena comunidade cristã do território.

Apesar de ter presidido hoje à oração dominical do Angelus na capela da sua residência no Vaticano, e não na janela do Palácio Apostólico, o pontífice (que fez 88 anos na semana passada) pareceu em melhor forma do que sábado, quando apareceu durante a audiência de saudação de Natal à Cúria Romana.

Francisco sofre há muito tempo de crises de bronquite, especialmente no inverno.

Na oração de hoje, estavam presentes na Praça de São Pedro muitas crianças que participam na tradicional bênção dos 'bambinelli', as figuras do Menino.

O Papa falou da maternidade e da infância na mensagem prévia ao Angelus e recordou que quando andava de autocarro, antes de ser Papa, via ser dado lugar às mulheres grávidas: "Era um gesto de esperança e respeito", considerou.

Apelou a que todos sejam gentis com as mães grávidas e a defenderem o "valor sagrado da vida das crianças desde a sua conceção no ventre".