Vários registos de vídeo de um objecto luminoso a atravessar os céus da Madeira e do Porto Santo na tarde de ontem têm sido publicados nas redes sociais, o que tem suscitado centenas de comentários, a maioria dos quais humorísticos, com teorias sobre a natureza do fenómeno, que muitos designaram OVNI (objecto voador não identificado). Uma das explicações mais sérias e de carácter científico refere que se tratou de um meteoro e lembra que estava prevista uma ‘chuva de estrelas’ neste período de Dezembro. Terá sido mesmo um meteoro?

A Associação de Astronomia da Madeira garante que o que se viu foi “um meteoro”, um corpo celeste interceptado pela órbita da Terra, o qual “se incinerou totalmente na atmosfera”. Caso tivesse caído na superfície do planeta, seja em mar ou terra, designava-se de meteorito.

Apesar da surpresa manifestada por muitas pessoas, “é um fenómeno relativamente comum”, descreve Sandro Correia, da direcção da organização civil que, no nosso arquipélago, mais acompanha e estuda os corpos celestes. “A Terra, na sua órbita em torno do Sol, intercepta o rasto dessas partículas. Algumas delas, de maiores dimensões, ao serem incineradas devido ao atrito, na entrada na nossa atmosfera a uma velocidade muito elevada, produzem este fenómeno de ‘bola de fogo’ ('fireball'), que é muito surpreendente”, refere.

A 18 de Maio deste ano, no norte de Portugal e Espanha foi observado um fenómeno muito semelhante, até com maior espectacularidade, que também foi registado em vídeo (ver nesta página) e partilhado nas redes sociais. “É sempre um fenómeno espectacular. Embora a observação deste tipo de fenómenos seja mais frequente neste período específico do ano, são situações que ocorrem todos os dias. Uma pessoa que olhe atentamente o céu à noite, durante alguns minutos, provavelmente vai assistir a um ou dois meteoros de menor dimensão”, adianta o mesmo astrónomo amador.

Sandro Correia sublinha que estamos na época do ano em que se verifica uma ‘chuva de estrelas’, que são as Gemínidas. Estava previsto ocorrer entre os dias 12 e 14 de Dezembro, ou seja, o fenómeno de ontem encaixa neste intervalo de tempo.

O mesmo astrónomo amador esclarece que o termo OVNI (objecto voador não identificado, derivado do inglês UFO - unidentified flying object) não é o mais apropriado para definir o objecto que foi visto nos céus da Madeira, pois dá azo a equívocos. "Não se trata de um OVNI nem de um UFO porque, daquilo que sabemos, é um objecto perfeitamente natural, não tripulado, e que não passa do resto de um cometa ou de um asteroide que se desintegrou. Existem aos milhões no nosso sistema solar”, explica.

Entre os muitos comentários publicados nas redes sociais, alguns transmitem medo face a esta situação. É algo que, no entender do dirigente da Associação de Astronomia, não se justifica: “Não há que temer estes fenómenos. As pessoas devem é assistir e interpretá-los como bonita imagem de como funciona toda a mecânica celeste e a força de gravidade que nos rege. Há centenas e milhares de anos as pessoas viam este tipo de fenómenos com algum receio, porque não entendiam o que estava a acontecer. Agora, com a nossa compreensão do Universo, apesar de estar ainda distante de ser uma compreensão abrangente, podemos olhar para estes fenómenos de maneira muito tranquila, pois estão amplamente estudados e até podemos perceber de onde é que vêm, qual a velocidade a que passam e é sempre bonito de se ver”.

Sandro Correia integra a direcção da Associação de Astronomia da Madeira.

Em Portugal, na base aérea de Beja existe um telescópio cuja função é localizar os objectos que interceptam a órbita do nosso planeta.

A Associação de Astronomia da Madeira também pretende fazer o registo dos meteoros/meteoritos observados. Nesse sentido, no espaço do observatório astronómico situado no Pico do Areeiro, que foi cedido pela Câmara do Funchal, será instalado um sistema de captação de vídeo ('camera allsky') que permite às pessoas ver o estado do céu em directo e captar imagens da passagem de meteoros na zona do nosso arquipélago.