O antigo primeiro-ministro português António Costa inicia hoje funções como presidente do Conselho Europeu, num mandato que se estende até 31 de maio de 2027 e no qual pretende tornar a instituição mais eficaz e promover a unidade europeia.

Após ter sido escolhido para o cargo em junho passado, António Costa começa hoje o seu mandato de dois anos e meio como presidente do Conselho Europeu, a instituição composta pelos chefes de Governo e de Estado da União Europeia (UE), que define as orientações e prioridades políticas comunitárias.

Para segunda-feira, está prevista uma cerimónia para assinalar o novo ciclo institucional da UE, com a entrada em funções tanto de António Costa na liderança do Conselho Europeu como da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, no seu segundo mandato de cinco anos. A ocasião é organizada pela presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, também ela reeleita em julho passado para um novo mandato até 2027.

Na cerimónia de passagem de testemunho do presidente cessante do Conselho Europeu, Charles Michel, na passada sexta-feira em Bruxelas, António Costa recordou o seu passado político no município de Lisboa e no Governo português para defender uma "Europa comum" com vista à segurança, crescimento económico e a uma maior presença diplomática.

O político português pretende, neste mandato no Conselho Europeu, melhorar o método de trabalho da instituição, organizando retiros informais para melhorar a cooperação política entre os líderes da UE e dando mais poder aos embaixadores dos Estados-membros junto da União.

A ideia é tornar o trabalho do Conselho Europeu mais eficaz, nomeadamente em cimeiras europeias, que, devido a este contacto mais regular, passam a ter o formato de apenas um dia em vez dos habituais dois (com exceções para temas mais divisórios, como o orçamento comunitário).

A primeira cimeira europeia de António Costa está marcada para 19 de dezembro.

É o primeiro português e o primeiro socialista a assumir a liderança da instituição.

António Costa, que fez parte do Conselho Europeu em representação de Portugal durante oito anos (período em que foi primeiro-ministro), conhece já alguns dos líderes da UE, mas pretende, no seu mandato de dois anos e meio, encontrar pontos de convergência para compromissos entre os 27.

Antes de iniciar funções, realizou no verão e início do outono um roteiro por 25 capitais europeias para se encontrar presencialmente com os chefes de Governo e de Estado da UE para conhecer melhor as suas perspetivas e prioridades para o próximo ciclo institucional no espaço comunitário. Só não visitou a Bulgária e a Roménia por estarem em períodos eleitorais.

Sucede no cargo ao belga Charles Michel, em funções desde 2019 e que terminou o mandato no sábado, um período que foi marcado por crises como a saída do Reino Unido da União Europeia (processo conhecido como 'Brexit'), a pandemia de covid-19, a invasão russa da Ucrânia e, mais recentemente, o reacender das tensões no Médio Oriente.