Dois elefantes morreram afogados durante inundações repentinas em Chiang Mai, a capital turística do norte da Tailândia, onde os turistas estão a ser retirados pelas autoridades, disse hoje um responsável.

Numa operação de resgate na sexta-feira, mais de uma centena de elefantes presos pelas enchentes que assolam esta parte do país há várias semanas foram abrigados.

A imprensa tailandesa relata que cerca de uma centena de funcionários e voluntários ajudaram a realocar 117 animais do centro do Parque Natural dos Elefantes, perto de Chiang Mai, para locais mais elevados.

Mas dois elefantes -- chamados Fahsai, 16, e Ploython, 40, cego -- foram encontrados mortos no sábado.

O "meu pior pesadelo tornou-se realidade quando vi os elefantes a flutuar na água. Não vou deixar que isto aconteça novamente, não vou forçá-los a fugir novamente", disse o diretor do parque natural de elefantes, Saengduean Chailert.

Entretanto, no centro de Chiang Mai, capital turística do norte da Tailândia, os hotéis e lojas foram fechados e os turistas estão a ser retirados pelas autoridades.

Imagens da zona mostram pessoas a atravessar águas lamacentas até os joelhos.

Estas inundações devastadoras estão a ser amplificadas pela passagem do tufão Yagi em meados de setembro, e pelas chuvas torrenciais que caem sobre a região durante esta temporada.

Vinte províncias estão atualmente inundadas, segundo as autoridades locais.