O foguetão Vega-C da Agência Espacial Europeia (ESA) poderá ser lançado ainda este ano, depois do seu motor ter sido validado pela segunda vez, culminando, assim, os testes de qualificação deste modelo "melhorado".

O Vega-C tinha registado uma falha técnica em dezembro de 2022 determinando o fracasso daquela que foi a sua primeira missão comercial no espaço.

Agora, a empresa italiana Avio lançou "com sucesso" pela segunda vez o seu motor 'Zefiro-40' a partir das suas instalações de Salto di Quirra, na ilha italiana da Sardenha, provando que "funciona como esperado", de acordo com um comunicado da ESA.

O primeiro teste tinha sido realizado em maio. Neste segundo ensaio foi testada a baixa pressão e uma combustão prolongada.

"As duas ignições são um procedimento normal quando se preparam motores de foguetões sólidos para as operações e permitirão que o Vega-C seja lançado até ao final de 2024", refere o comunicado.

O 'Zefiro-40', desenvolvido e fabricado pela Avio na sua fábrica de Colleferro, perto de Roma, é um motor de 7,6 metros de altura carregado com 36 toneladas de combustível e é uma das três fases de propulsão utilizadas pelo foguetão europeu.

O Vega-C é a mais recente evolução da família de foguetões que colocam em órbita satélites de observação da Terra desde que o Vega original foi lançado em 2012, tendo voado um total de 22 vezes em 12 anos.

Este novo foguetão, com maior desempenho e mais volume de carga útil, opera a partir do lançador da ESA na Guiana Francesa.