Pelo menos oito pessoas morreram hoje num incêndio num hospital no sul de Taiwan, quando a ilha está a ser atingida por ventos fortes e chuvas torrenciais causados pela chegada do tufão Krathon.

O incêndio, cuja origem ainda está sob investigação, ocorreu na região de Pingtung, e as vítimas morreram devido a inalação de fumo, disseram as autoridades locais.

Militares de uma base próxima foram mobilizados para ajudar os médicos e os bombeiros na evacuação dos doentes e no apagar das chamas.

Ambulâncias transferiram 176 pacientes para abrigos próximos e lonas foram utilizadas para proteger os restantes doentes da chuva torrencial.

O Krathon atingiu a densamente povoada costa oeste de Taiwan "perto do distrito de Xiaogang, em Kaohsiung, por volta das 12:40" (05:40 em Lisboa), disse a Administração Meteorológica Central de Taiwan nas rede sociais.

A aproximação do tufão, com ventos máximos sustentados de 173 quilómetros por hora e rajadas de 209 quilómetros por hora, já tinha causado dois mortos e pelo menos 123 feridos em Taiwan, obrigando milhares de pessoas a abandonar zonas baixas ou montanhosas.

Um homem de 70 anos morreu depois de cair de uma escada enquanto cortava ramos de árvores na cidade de Hualien, no leste do país. Outro homem, de 66 anos, morreu, depois de o camião que conduzia ter embatido contra pedras caídas na estrada na região de Taitung.

Duas pessoas foram dadas como desaparecidas.

Os tufões raramente atingem a costa oeste de Taiwan, afetando, em vez disso, o lado montanhoso do leste da ilha.

Pelo menos 128 centímetros de chuva caíram na região costeira de Taitung nos últimos quatro dias e 43 centímetros na cidade portuária de Kaohsiung.

As autoridades encerraram escolas e escritórios governamentais em toda a ilha e cancelaram todos os voos domésticos.

Na região de Hualien, mais de três mil pessoas foram retiradas de municípios vulneráveis a aluimentos de terra. Quase 200 pessoas na cidade de Tainan, no sudoeste, e mais de 800 residentes de Pingtung, no sul, também foram retiradas.

As autoridades de Kaohsiung, uma cidade de 2,7 milhões de habitantes que deverá ser diretamente atingida pelo tufão, retiraram mais de 2.500 residentes de áreas onde podem ocorrer aluimentos de terra e lama.

O tufão provocou cortes de energia em quase 55 mil casas, de acordo com as autoridades.

O Krathon atravessou na segunda-feira o norte das Filipinas, onde causou quatro mortes e deixou quase cinco mil pessoas desalojadas.

As tempestades tropicais são comuns em Taiwan de julho a outubro. No entanto, um estudo recente concluiu que estão a formar-se mais perto da costa, ganhando intensidade mais rapidamente e persistindo durante mais tempo após atingirem terra firme devido às alterações climáticas.