Um foguete da SpaceX descolou sexta-feira com destino à Estação Espacial Internacional (EEI) para transportar quatro passageiros, incluindo um sueco, um italiano e o primeiro turco a ir ao espaço, como parte da terceira missão privada deste tipo.

O lançamento ocorreu conforme planeado, às 16:49 (21:49 em Lisboa), desde o Centro Espacial Kennedy, na Florida.

A missão, batizada de Axiom Mission 3 (Ax-3), é a terceira organizada pela empresa norte-americana Axiom Space.

Os passageiros, que treinam há meses, deverão passar cerca de duas semanas na EEI, onde devem chegar no sábado, tendo planeado a realização de mais de trinta experiências científicas em microgravidade, entre outras sobre células estaminais ou cancro.

Depois de permitir que clientes ricos realizassem os seus sonhos espaciais, a Axiom Space demonstra agora o papel crescente do setor privado no apoio às ambições espaciais de países que não têm o seu próprio programa de voos espaciais tripulados.

A missão Ax-2 já tinha permitido que dois sauditas, apoiados pelo seu governo, permanecessem na EEI.

Desta vez, entre os tripulantes esta Alper Gezeravci, um piloto de caça que se tornou o primeiro turco a ir ao espaço.

"Vemos esta missão como o símbolo de uma Turquia cada vez mais poderosa e assertiva", sublinhou, esta semana, o Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, desejando "boa sorte" ao coronel Gezeravci.

Também a bordo, o sueco Marcus Wandt conta com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA).

"Quero agradecer à ESA por ser ousada e visionária e por liderar, juntamente com a Suécia e a Axiom Space, o fortalecimento da presença da Europa no espaço", destacou, por sua vez, Marcus Wandt, através da rede social X.

A tripulação é completada pelo italiano Walter Villadei, integrante da Força Aérea de seu país, que já voou a bordo de uma nave da Virgin Galactic, embora a viagem espacial tenha durado apenas alguns minutos.

Por fim, o hispano-americano Michael Lopez-Alegria, ex-astronauta da NASA, será o comandante da missão, contratado pela Axiom Space para apoiar os três clientes.

Este grupo irá juntar-se às sete pessoas que já estão a bordo do 'laboratório voador': dois astronautas norte-americanos, um dinamarquês, um japonês e três cosmonautas russos.

Essas missões privadas são realizadas em parceria com a NASA, que fatura a Axiom Space pelo uso da estação.

Para a empresa, essas missões são um primeiro passo antes de construir a sua própria estação espacial.

Estes planos são incentivados pela NASA, que pretende aposentar a EEI por volta de 2030 e, depois, enviar os seus astronautas para estações privadas.