As seleções portuguesas masculina e feminina de ténis de mesa vão apresentar-se nos Mundiais de equipas, em Busan, Coreia do Sul, em fevereiro, em busca da qualificação olímpica para Paris2024.

Para a prova, que qualifica para os Jogos Olímpicos Paris2024, Portugal terá, no masculino, Marcos Freitas (18.º do ranking mundial), João Geraldo (37.º), Tiago Apolónia (48.º), João Monteiro (139.º) e Diogo Carvalho, segundo as escolhas do selecionador Francisco Santos.

No feminino, Xie Juan escolheu Shao Jieni (52.ª), Fu Yu (58.ª), Matilde Pinto (261.ª) e Inês Matos (264.ª), confirmando, em ambos os casos, a lista com os mais bem cotados no ranking, incluindo atletas olímpicos nas duas equipas, com a feminina a trazer também duas apostas de juventude.

"Mais uma vez, vamos tentar dignificar ao máximo o ténis de mesa e o desporto português, lutando primeiramente pela passagem de grupo na primeira fase do campeonato, e depois tentando a melhor classificação possível, de preferência os quartos de final, que garantem a qualificação direta para Paris2024", declarou Francisco Santos.

Xie Juan, por seu lado, não tem dúvidas de que a qualificação olímpica é "o grande objetivo".

Segundo o sorteio que se realizou na terça-feira em Busan, Portugal está inserido no grupo 8 do torneio masculino, defrontando Egito, Roménia, Irão e Tailândia, e na 'poule' 6 feminina, contra Hong Kong, Áustria, Austrália e Cazaquistão.

Olhando para o grupo, Xie Juan vê adversários "fortes", mas com confiança de que "é possível passar ao mapa final".

"As equipas mais fortes são Hong Kong e Áustria. Temos de nos preparar bem, quer a nível físico quer a nível psicológico, porque não vamos ter jogos fáceis", explicou.

O técnico da formação masculina, por seu lado, recorda o estatuto de cabeça de série de Portugal no seio da 'poule', que é "muito equilibrada, com o campeão africano, já qualificado para Paris2024, a Roménia, que tem uma equipa muito forte e homogénea, e o Irão, que recentemente venceu o Japão nos campeonatos asiáticos".

Ambas as seleções quererão estar nos três primeiros de cada 'poule' para seguir em frente, com os vencedores de cada grupo a seguirem diretamente para os oitavos de final.

Portugal é oitavo no ranking mundial por equipas, no masculino, e 12.º no feminino.

O grande objetivo das seleções nesta prova é chegar aos quartos de final, o que apura diretamente cada equipa qualificada para essa fase para os Jogos Olímpicos Paris2024, no caso na vertente por equipas.

Se algum país que entrar nos 'quartos' já tiver a qualificação garantida por outras vias, é utilizado o ranking mundial de março para atribuir as quotas sobrantes, uma vez que seis seleções, tanto no masculino como no feminino, já garantiram esse apuramento.

O Mundial por equipas está marcado para decorrer de 16 a 25 de fevereiro em Busan, na Coreia do Sul.