Terminou hoje o Verão para dar lugar ao Outono, no hemisfério Norte. O equinócio do Outono, nome utilizado pela Astronomia, tecnicamente teve início pelas 06h51 deste sábado, dia 23 de Setembro. Esta estação tem a duração de praticamente três meses, até ao dia 22 de Dezembro (03h29).

Segundo a Astronomia, equinócio é o instante em que o Sol, no seu movimento anual aparente, passa no equador celeste, o que significa noite igual ao dia (12 horas entre o nascer do sol e o ocaso).

No entanto os astrónomos esclarecem que não é bem assim no que diz respeito à alegada exactidão entre a duração da noite e duração do dia.

Prova disso, hoje o nascer do sol no Funchal ocorreu pelas 07:56 e o pôr-do-sol será pelas 20:04. Teremos assim cerca de 12 horas e 8 minutos de sol

Este ‘desajuste’ explica-se porque os equinócios estão definidos como o instante em que o ponto central do sol passa no equador e, por isso, efectivamente o centro solar nasce no ponto cardeal Este e põe-se exactamente a Oeste. Assim, entre o instante da manhã em que o Sol está a uma distância zenital de 90º e o instante da tarde em que se encontra novamente a uma distância zenital de 90º passam-se 12 horas. Contudo, como a Terra avança na sua órbita ao longo do dia, o Sol não se mantém no equinócio todo o dia e isso, asseguram os astrónomos, leva a uma pequena alteração deste intervalo de tempo.

Além disso, mesmo que este intervalo (dia/noite) fosse de 12 horas, este facto não resultaria numa duração do dia solar de 12 horas pois o Sol não é um ponto, tem um diâmetro. A Astronomia refere que esse diâmetro aparente do Sol é de 32′ (minutos de arco). Acresce a refracção atmosférica, que faz com que quando vemos o bordo superior no horizonte, o sol se encontra cerca de 50′ abaixo do horizonte. Importa também ter em conta que a luz directa no chão surge quando o bordo superior do Sol nasce (estando este a uma distância zenital de 90º50′) e, no ocaso, a luz directa desaparece quando o bordo superior toca o horizonte (repetindo-se o Sol a uma distância zenital de 90º50′).  Assim, estes 100 minutos de arco extra (nascer e ocaso) produzem 7 minutos a mais de luz solar directa. Por esta razão, no equinócio (hoje) a duração do dia é cerca de 7 minutos maior do que a duração da noite. Só uns dias mais tarde, quando o Sol tiver uma declinação um pouco menor, teremos a duração da noite e do dia efectivamente iguais. Isso acontecerá nos primeiros dias da próxima semana, em que haverá muito perto de 12 horas de luz solar directa no solo

Já agora, fique a saber que neste primeiro dia oficial do Outono, no Funchal o meio-dia solar, também conhecido por trânsito solar ocorre precisamente pelas 14 horas.