Os incêndios florestais no norte e oeste do Canadá continuam a obrigar à retirada de milhares de pessoas de várias localidades, numa altura em que os bombeiros tentam ainda controlar as chamas.

"Pelo menos 19.000 pessoas foram retiradas de Yellowknife nas últimas 48 horas", quase toda a cidade, disse na sexta-feira à noite o ministro do Meio Ambiente dos Territórios do Noroeste, dos quais Yellowknife é a capital, Shane Thompson.

De acordo com a agência AFP, 15.000 pessoas fugiram por estradas, 3.800 foram retiradas por via aérea e pelo menos 300 bombeiros foram mobilizados para combater as chamas, acrescentou.

Alguns dos deslocados chegaram na sexta-feira à noite ao aeroporto de Calgary, em Alberta, cerca de 1.750 quilómetros a sul de Yellowknife, com pequenas malas e por vezes com um animal de estimação, observou um jornalista da AFP no local.

Pelo menos 40 voos, que transportaram cerca de 3.500 passageiros de Yellowknife, aterraram em Calgary, e a cidade disponibilizou 495 quartos de hotel para os deslocados, indicaram as autoridades.

A província da Colúmbia Britânica, a cerca de 600 quilómetros a oeste de Calgary, também enfrenta incêndios e teve de declarar estado de emergência na sexta-feira.

Os incêndios afetam em particular West Kelowna (mais de 30.000 habitantes), onde "um número significativo" de casas arderam, segundo as autoridades.

O hotel Lake Okanagan Resort, que no passado já recebeu políticos como a ex-primeira-ministra britânica Margaret Thatcher, está entre os prédios devastados pelas chamas, conforme mostram imagens que circulam na imprensa local.

A situação também é crítica do outro lado do lago Okanagan, em Kelowna (cerca de 150.000 habitantes), onde o campus local da Universidade de British Columbia, que acolhe mais de 11.000 estudantes, foi colocado sob ordem de evacuação na noite de sexta-feira.

O espaço aéreo da região também foi encerrado para auxiliar os esforços das aeronaves de combate a incêndios.

O primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, viajou na sexta-feira à noite para Edmonton, a cerca de 1.000 quilómetros de Yellowknife, onde se reuniu com deslocados do norte.

O país está a atravessar um período recorde de incêndios florestais este ano: 168.000 habitantes foram deslocados em todo o país e 14 milhões de hectares - aproximadamente o tamanho da Grécia -- arderam, o dobro do recorde máximo registado em 1989.