Pelo menos 40 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas hoje após a explosão de uma bomba durante uma reunião de apoiantes de um clérigo e líder político em Bajur, no noroeste do Paquistão, segundo as autoridades locais.

De acordo com Nazir Khan, um oficial da polícia local, a reunião de apoiantes e políticos do partido Jamiat Ulema-e-Islam, do clérigo e líder político Maulana Fazal ur Rehman, decorria nos arredores de Khar, capital do distrito de Bajur, quando ocorreu a explosão.

Inicialmente, a polícia afirmou que 10 pessoas haviam morrido na explosão, mas o hospital local foi recebendo mais vítimas, elevando o número de mortos para 40.

Nazir Khan declarou que alguns dos feridos estão em estado crítico e que o número de mortos pode aumentar.

O responsável de saúde do distrito, Faisal Khan, confirmou que 40 corpos e 150 feridos pela explosão foram levados para o principal hospital de Khar.

Alguns dos feridos estavam em estado crítico e foram transferidos para uma instalação em Peshawar e no distrito vizinho de Dir.

O ataque ainda não foi reivindicado, mas o grupo extremista Estado Islâmico (EI) opera nesta zona de fronteira com o Afeganistão.

A reunião foi organizada num local perto de um mercado, mas posteriormente foram adicionadas tendas devido ao grande número de apoiantes que compareceram.

O local estava a ser vigiado por voluntários do partido que estavam vestidos com trajes tradicionais e munidos de bastões.

O chefe da polícia de Khyber Pakhtunkhwa, Akhtar Hayat Gandapur, disse que uma investigação inicial sugere que um bombista suicida entrou no local, apesar da segurança feita por voluntários do partido, e que especialistas em explosivos estavam a vasculhar o local para procurar e preservar as provas.

O primeiro-ministro paquistanês, Shabaz Sharif, o Presidente, Arif Alvi, e outros líderes condenaram o ataque e pediram às autoridades que prestem toda a assistência possível aos feridos e às famílias enlutadas.

Maulana Ziaullah, o chefe local do partido de Rehman, está entre os mortos. O senador Abdur Rasheed e o ex-legislador Maulana Jamaluddin também estavam no palco, mas escaparam ilesos.

Funcionários do partido disseram que Rehman não estava no comício.

Rehman é considerado um clérigo pró-talibã e o seu partido político faz parte do governo de coligação de Islamabad.

Vários encontros estão a ser organizados em todo o país para mobilizar apoiantes para as próximas eleições.

Bajur, que costumava ser uma região tribal, mas tornou-se um distrito, tem sido um refúgio seguro para militantes islâmicos até anos recentes, quando militares paquistaneses realizaram operações massivas para eliminar a militância da região tribal.

Militantes islâmicos ainda atacam forças de segurança e civis com frequência nesta região.