O FC Porto defende no domingo o troféu na final da Taça de Portugal de futebol, uma semana após entregar o título nacional ao Benfica, frente a um Sporting de Braga que procura fechar a época em beleza.

Os portuenses já não conseguirão a 'dobradinha' da temporada passada, mas a forma como mantiveram em suspenso a decisão do campeão nacional até à última jornada da I Liga, depois de terem estado a distância considerável do rival lisboeta, pode funcionar como um bom 'trampolim psicológico' para o embate com os minhotos.

O Sporting de Braga subirá ao relvado do Estádio Nacional, a partir das 17:15, com a serenidade de quem cumpriu o grande objetivo da época, ao terminar no terceiro lugar do campeonato, atrás de Benfica e FC Porto e à frente do Sporting, não tanto pelo valor intrínseco dessa posição, mas pelo facto de poder proporcionar o acesso à próxima edição da Liga dos Campeões.

A equipa 'azul e branca' reúne favoritismo, numa época em que goleou por 4-1 na receção aos 'arsenalistas' e empatou 0-0 em Braga, para a I Liga, na qual, ainda assim, os minhotos ameaçaram até perto do fim o segundo lugar do FC Porto e a consequente presença direta na 'Champions'.

Os 'dragões' já tiveram este ano a experiência de levantar um troféu nacional, depois de terem vencido o Sporting por 2-0 na final da Taça da Liga, mas só a conquista da prova rainha poderá, realmente, minimizar o falhanço na revalidação do título, 'alfa e ómega' do clube em cada temporada.

Para isso, a equipa treinada por Sérgio Conceição contará com a 'veia' goleadora do avançado iraniano Taremi, melhor marcador da I Liga, com 22 golos, mas não com o defesa lateral João Mário, que está a recuperar de lesão e é a única baixa no FC Porto.

Do lado oposto, o treinador Artur Jorge também está privado do defesa Nuno Sequeira, que foi operado ao joelho esquerdo, enquanto os colegas de setor Borja e Tormena estão em dúvida para o último encontro da época, na qual o Sporting de Braga tentará reeditar os triunfos de 1966, 2016 e 2021.

Há sete anos, os minhotos bateram o FC Porto no jogo decisivo com dramatismo, no desempate por grandes penalidades (4-2, após empate 2-2 no tempo regulamentar e prolongamento), desforrando-se da derrota sofrida frente aos portuenses nas finais de 1977 (1-0) e 1998 (3-1).

Foi, precisamente, em 1998 que os atuais treinadores de FC Porto e Sporting de Braga se defrontaram dentro do terreno de jogo, tendo sido ambos titulares e com o avançado Sérgio Conceição a levar a melhor sobre o defesa Artur Jorge, tendo, inclusive, efetuado a assistência para um dos golos dos 'dragões'.

O palmarés do FC Porto - que venceu duas das três últimas edições da prova, com o êxito bracarense de permeio -, é bastante mais exuberante, com 18 troféus conquistados, mais um do que o Sporting e menos oito em relação ao recordista Benfica (26).

A caminhada poderia, no entanto, ter-se ficado pelas meias-finais, nas quais esteve quase a ser obrigado a decidir a presença no Jamor no desempate por grandes penalidades, frente ao Famalicão, que bateu por 2-1 na primeira mão e perdeu pela mesma margem em casa, na segunda, virando para 3-2 com dois golos marcados para lá dos 120 minutos, no prolongamento.

A equipa 'azul e branca' entrou de rompante na competição, com vitórias robustas sobre o Anadia, da Liga 3, por 6-0, Mafra, da II Liga, por 3-0, e o primodivisionário Arouca, por 4-0, antes de sentir as primeiras dificuldades nos quartos de final, no reduto do Académico de Viseu, também da II Liga, onde ganhou por 1-0.

O Braga fez um trajeto inverso, com vitórias tangenciais sobre Felgueiras 1932 (Liga 3) e Moreirense (II Liga), ambas por 2-1, e o rival Vitória de Guimarães (I Liga), por 3-2, afastando o Benfica no desempate por penáltis (5-4, após empate 1-1) e goleando por 5-0 na visita ao Nacional, do segundo escalão, na primeira mão das meias-finais, antes de empatar 2-2 na segunda.

A final da Taça de Portugal da época 2022/23 realiza-se no domingo, no Estádio Nacional, em Oeiras, entre o FC Porto, detentor do troféu, e o Sporting de Braga, em jogo com início às 17:15 e que será dirigido pelo árbitro João Pinheiro, da Associação de Futebol de Braga.