A permanência do Marítimo, desde há 38 anos de forma ininterrupta na I Liga, ou o regresso do renascido Estrela da Amadora, é o que está em jogo no play-off entre os dois históricos do futebol português.

Com as subidas diretas de Moreirense e Farense, a I Liga terá a 18.ª equipa para a edição de 2023/24 a sair de uma eliminatória entre o 16.º e antepenúltimo do escalão de elite e o terceiro da II Liga.

A decisão sai do play-off a duas mãos entre Marítimo e Estrela da Amadora, com o primeiro jogo agendado para sábado no Estádio José Gomes, na Amadora (20:00), e a segunda mão uma semana depois, no Estádio do Marítimo, no Funchal (20:15).

Caso as eliminatórias estejam empatadas no final do tempo regulamentar da segunda mão, haverá lugar a prolongamento de 30 minutos e, se necessário, seguir-se-á um desempate por grandes penalidades.

Para o Marítimo, o play-off é a oportunidade de a equipa se redimir de uma época em que teve a pior pontuação de sempre em 42 participações na I Liga, com 26 pontos, resultado de sete vitórias e cinco empates.

Em toda a época, a equipa, que teve três treinadores -- Vasco Seabra, João Henriques e, por último, José Gomes -, nunca esteve acima da zona perigosa, tendo como melhor classificação o 16.º lugar (de manutenção/promoção), a partir da 21.ª jornada.

Dos insulares, o lateral direito Paulinho já assumiu que o play -off com o Estrela representa os jogos de uma vida para o plantel, na medida em que será uma decisão que condicionará o futuro de todos.

O fraquejar do Marítimo deixará a I Liga sem representante das ilhas pela primeira vez desde 1985, quando a equipa subiu e tendo em conta que já esta temporada o Santa Clara, representante dos Açores, foi 18.º e último classificado e desceu.

Já o Estrela da Amadora tem vindo a subir, 'degrau a degrau', desde a descida ao 'inferno' em 2011, com a sua extinção -- por insolvência financeira -, num processo que levou a uma fusão posterior, com o Sintra Football, e lhe permitiu renascer.

O maior emblema da 'periferia' lisboeta ressurgiu em 2018/19, com uma ligeira mudança na designação e a competir nos distritais de Lisboa, mas em 2020/21, fruto da fusão com o Sintra Football, subiu ao Campeonato de Portugal.

A partir daí deu passos sólidos, e logo na estreia, rumo à II Liga, em que competiu 2021/22 (14.º classificado) e 2022/23 (3.º), nesta última com a oportunidade de ouro de regressar ao convívio entre os grandes.

Para o Estrela da Amadora, que já esta época readquiriu o Estádio José Gomes, um regresso à I Liga significa o fim de um 'jejum' de 14 épocas de ausência.