O microscópio é um instrumento óptico composto por uma lente ou uma combinação de lentes capaz de ampliar a imagem de objectos muito pequenos. Através do microscópio podemos ver e compreender determinados elementos devido ao seu poder de resolução. Existem dois tipos de microscópio no mercado, o simples e o composto. O microscópio simples é constituído por apenas uma lente; enquanto o composto tem duas ou mais lentes associadas.

O microscópio moderno é composto de diversas partes, porém, as peças mais importantes são as lentes. É através das lentes do microscópio que a imagem de um objecto pode ser ampliada e observada em detalhe.

Um microscópio simples tradicional funcionava como uma lupa, manipula a forma como a luz entra no olho usando uma lente convexa, onde ambos os lados da lente são curvados para fora. Quando a luz reflete de um objecto que está sendo observado ao microscópio, e passa pela lente, a mesma se inclina em direcção ao olho. Isso faz com que o objecto pareça maior do que realmente é.

Ao longo da história do microscópio, as inovações tecnológicas tornaram o microscópio mais fácil de usar e melhoraram a qualidade das imagens produzidas. O microscópio composto, que contém, pelo menos, duas lentes, foi inventado em 1590 pelos fabricantes de óculos holandeses Zacharias e Hans Jansen. Alguns dos primeiros microscópios também foram feitos por um holandês chamado Antoine Van Leeuwenhoek. Os microscópios de Leeuwenhoek consistiam numa pequena bola de vidro dentro de uma armação de metal.

Enquanto alguns microscópios mais antigos tinham apenas uma lente, os microscópios modernos usam várias lentes para ampliar uma imagem. Existem dois conjuntos de lentes tanto no microscópio composto quanto no microscópio de dissecação (também chamado de microscópio estéreo). Ambos os microscópios têm uma lente objectiva, que está mais próxima do objecto, e uma ocular, que é a lente pela qual olhamos. A lente ocular normalmente amplia um objecto para aparecer dez vezes o seu tamanho real, enquanto a ampliação da lente objectiva pode variar.

Os microscópios compostos podem ter até quatro lentes objectivas de diferentes ampliações, e podem ser ajustado para escolher a ampliação que melhor se adapta às necessidades do observador. A ampliação total que uma combinação específica de lentes fornece é determinada pela multiplicação das ampliações da ocular e da lente objectiva que está a ser utilizada. Por exemplo, se a ocular e a lente objectiva ampliarem um objecto dez vezes, o objecto parecerá cem vezes maior. O microscópio de dissecação fornece uma ampliação menor do que o microscópio composto, mas produz uma imagem tridimensional. Isso torna o microscópio de dissecação adequado para visualizar objectos maiores do que algumas células, mas pequenos demais para serem vistos em detalhe com o olho humano. O microscópio composto é, normalmente, usado na observação de objectos a nível celular.

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