- As três equipas portuguesas presentes no play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa de futebol tiveram hoje um sorteio acessível, sendo favoritas a seguirem em frente na competição.

Do lote, os suíços do Young Boys, terceiros classificados no Grupo G da 'Champions', são, ainda assim, os que podem levantar mais problemas, tendo caído em sorte ao Sporting, que ficou no segundo lugar do Grupo D da Liga Europa.

No entanto, e apesar de nos últimos anos ter surpreendido pontualmente na Liga dos Campeões, o Young Boys, atual líder destacado da Liga suíça, teve este ano um desempenho menos conseguido, no qual registou apenas uma vitória e um empate, ambos diante dos sérvios do Estrela Vermelha.

Já o Benfica, terceiro no Grupo D da 'Champions', vai medir forças com os franceses do Toulouse, segundos no Grupo E da Liga Europa, atrás dos ingleses do Liverpool, mas à frente dos belgas do Union Saint-Gilloise.

A equipa gaulesa está longe do campeonato passado na competição interna, sendo atual 15.ª classificada, apenas com mais um ponto do que o 16.º, o Lyon, já em situação de play-off de manutenção.

O Sporting de Braga é igualmente favorito em seguir em frente, ao encontrar o Qarabag, líder isolado do campeonato do Azerbaijão, que se apurou pela primeira vez para esta fase de uma competição europeia.

Apesar de os 'arsenalistas' serem favoritos, o Braga terá de se acautelar com uma equipa que foi segunda classificada do Grupo H da Liga Europa, no qual as duas derrotas que somou foram frente aos alemães do Bayer Leverkusen, atuais líderes da Bundesliga, num confronto em que a viagem pode pesar, pelos cerca de cinco mil quilómetros de Portugal.

Nos restantes confrontos do play-off, o grande destaque vai para a Roma, de José Mourinho, que vai medir forças com os neerlandeses do Feyenoord, num embate que coloca frente a frente duas equipas que olham para esta competição com alguma ambição, na reedição da final da Liga Conferência Europa de 2021/22, vencida pelos italianos.

Depois de cair no Grupo F da 'Champions', no qual enfrentou os alemães do Borussia Dortmund, os franceses do Paris Saint-Germain e os ingleses do Newcastle, o AC Milan, no qual pontifica o português Rafael Leão, olha agora para a Liga Europa, tendo como primeiro obstáculo os franceses do Rennes, segundos no Grupo F da Liga Europa.

Os jogos da primeira mão do play-off estão agendados para o dia 15 de fevereiro de 2024, estando a segunda mão marcada para uma semana depois, em 22 de fevereiro.

A final da edição 2023/24 da Liga Europa está marcada para 22 de maio, na Dublin Arena.