O cardeal José Tolentino de Mendonça, hoje distinguido com o Prémio Pessoa 2023, nasceu em dezembro de 1965 em Machico, na Madeira, e destacou-se como teólogo, poeta e académico.

O cardeal, biblista, investigador, poeta e ensaísta é um nome de destaque da cultura portuguesa contemporânea, tendo já recebido vários prémios.

Atualmente exerce as funções de prefeito do Dicastério para a Cultura e a Educação, cargo para o qual foi nomeado pelo Papa Francisco em setembro de 2022, três anos após ser investido cardeal.

Nascido em Machico, Tolentino Mendonça viveu em Angola até aos 9 anos e entrou no seminário aos 11 anos.

Iniciou os estudos de Teologia em 1982 e foi ordenado padre em 1990 na diocese do Funchal.

Licenciado em Teologia pela Universidade Católica Portuguesa (1989), estudou Ciências Bíblicas em Roma e foi professor e vice-reitor da Universidade Católica Portuguesa, a instituição que escolheu para o doutoramento em Teologia Bíblica (2004).

Em 2011 foi nomeado consultor do Conselho Pontifício da Cultura.

Depois de orientar o retiro de quaresma do Papa Francisco em 2018, foi nomeado cardeal em 2019.

Ocupou altos cargos em Roma, incluindo o de arquivista e bibliotecário do Vaticano, antes de ser nomeado como prefeito do Dicastério para a Cultura e Educação, o equivalente num Governo a um ministério da Educação e Cultura.

Iniciou a sua carreira literária em 1990, com a publicação de "Os dias contados".

A par das funções eclesiásticas que exerceu, foi publicando uma vasta obra de poesia, ensaio e teatro. Colaborou em muitos outros livros como tradutor e organizador, além de ter tido uma crónica semanal no jornal Expresso.

Classificou a poesia como a arte de resistir ao tempo e viu a sua obra, como autor, distinguida com vários prémios, entre os quais o Prémio Cidade de Lisboa de Poesia (1998), o Prémio Pen Club de Ensaio (2005), o italiano Res Magnae, para ensaio (2015), o Grande Prémio de Poesia Teixeira de Pascoaes APE (2016), O Grande Prémio APE de Crónica (2016) e o Prémio Capri-San Michele (2017).

Agraciado com duas comendas - Ordem do Infante D. Henrique e Ordem Militar de Sant´Iago de Espada -, recebeu outras distinções, como a Medalha de Mérito da Região Autónoma da Madeira (2019), ou o prémio Europeu Helena Vaz da Silva (2020).

Em 2020, o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, escolheu-o como presidente da Comissão Organizadora das Comemorações do Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas desse ano.

Na próxima sexta-feira recebe, juntamente com a exploradora e autora de documentários sobre a biodiversidade Céline Cousteau, o Doutoramento Honoris Causa pela Universidade de Aveiro (UA) numa cerimónia de comemoração dos 50 anos da academia.