O futebolista argentino Lionel Messi dedicou ao 'astro' Diego Maradona, que hoje teria cumprido o 63.º aniversário, a sua oitava Bola de Ouro, após uma época 2022/23 em que foi campeão do mundo pela seleção alviceleste.

"Lembro-me do Diego, é o aniversário dele e não há lugar melhor para parabenizá-lo do que rodeado de tanta gente que gosta de futebol, como ele. Feliz aniversário, Diego, divido este prémio contigo", realçou Messi.

O prémio da France Football para o melhor futebolista masculino da época foi entregue ao argentino de 36 anos, atualmente no Inter Miami, dos Estados Unidos (EUA), que na temporada em causa jogou nos franceses do Paris Saint-Germain, registando 41 jogos e 21 golos e conquistando o título de campeão francês, embora os feitos pela seleção tenham outro relevo.

Os argentinos venceram o Mundial2022, realizado no Qatar a meio da temporada, devido às temperaturas naquele país, com o avançado como capitão e principal destaque, marcando sete golos em outros tantos jogos.

Além de dedicar o troféu a Maradona, Messi, que recebeu o prémio das mãos do inglês David Beckham, proprietário do seu atual clube, compartilhou com os seus companheiros de seleção, com quem alcançou o "sonho" de se sagrar campeão do mundo com a Argentina, o "único que faltava" no seu palmarés.

"Este é um prémio para toda a equipa técnica e para toda a gente da Argentina depois do que conseguimos", vincou o atleta de 36 anos, admitindo que "nunca" esperou alcançar tanto sucesso na carreira.

É o oitavo troféu de Messi, que venceu também em 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 e 2021, recorde entre as 67 edições do galardão da France Football, acima dos cinco do português Cristiano Ronaldo.

Segundo o '10' da campeã mundial Argentina, que se notabilizou durante vários anos ao serviço do FC Barcelona, para alcançar o oitavo título de melhor do mundo, teve "a sorte de estar na melhor equipa da história, o que tornou mais fácil ganhar prémios individuais".

Em segundo lugar ficou o norueguês Erling Haaland, campeão europeu pelo Manchester City, com o francês Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain) em terceiro. Vencedor em 2022, o francês Karim Benzema foi este ano 16.º.

O melhor português foi Bernardo Silva, também do City, no nono posto, com Rúben Dias, outro 'citizen', em 30.º. António Silva, do Benfica, ficou em oitavo no prémio para jogadores sub-21, atribuído ao inglês Jude Bellingham (Borussia Dortmund).

Por seu turno, Aitana Bonmatí, do FC Barcelona, que ganhou a Bola de Ouro feminina, considerou a distinção como um "prémio coletivo", depois de uma época "brutal", em que conquistou a Liga espanhola, a Liga dos Campeões e a Supertaça europeia, com o clube, e ainda o Mundial com a seleção.

"Os prémios individuais só são possíveis com os êxitos coletivos, no 'Barça' e na seleção. O mérito do trabalho coletivo conduz aos prémios individuais", sublinhou a futebolista.

Aitana Bonmatí considerou ainda que, apesar da polémica relacionada com os festejos da conquista do Mundial pelo ex-presidente da federação espanhola, Luis Rubiales, o importante é o caminho que ainda existe para percorrer.

"Não foi um ano fácil para o futebol espanhol, por causa de muitas coisas que nos obrigaram a deixar de nos centrar só no futebol. Agora, queremos ser futebolistas profissionais e estar focadas no desporto, sabendo que deixámos um legado que vai muito além do terreno de jogo", rematou.

Aitana Bonmatí ficou à frente da australiana Sam Kerr (Chelsea), segunda, e da compatriota e colega no 'Barça', Salma Paralluelo, terceira.