O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, condenou hoje a "escalada sem precedentes" nos bombardeamentos israelitas a Gaza, renovando o seu apelo a um "cessar-fogo humanitário imediato".

"Infelizmente, em vez de uma pausa, fui surpreendido por uma escalada sem precedentes dos bombardeamentos e dos seus efeitos devastadores, comprometendo os objetivos humanitários", disse hoje em Doha, no Qatar.

Esta foi a primeira reação do secretário-geral da ONU à noite de intensos bombardeamentos e da expansão das operações do exército israelita na Faixa de Gaza na sexta-feira.

"A situação deve ser invertida. Reitero o meu apelo pressionando a favor de um cessar-fogo humanitário imediato, da libertação incondicional dos reféns e da distribuição de ajuda humanitária", disse o responsável da ONU na capital do Qatar.

"Uma catástrofe humanitária desenrola-se diante dos nossos olhos", vincou.

O Qatar, que alberga um gabinete político do Hamas em Doha e forneceu milhões de dólares de ajuda financeira a Gaza, está ligado aos esforços de mediação, visando uma troca de prisioneiros entre o movimento islamista palestiniano que controla a Faixa de Gaza, e Israel.

Hoje, António Guterres encontrou-se em Doha com o ministro dos Negócios Estrangeiros do Qatar, Mohammed ben Abdelrahmane Al-Thani, que "sublinhou a rejeição total do Estado do Qatar dos bombardeamentos indiscriminados da Faixa de Gaza e das tentativas de deslocação forçada da sua população".

O responsável do Qatar posicionou-se também contra "o perigo de uma escalada terrestre para a segurança dos civis e reféns em Gaza".

O ministro da Defesa de Israel disse hoje que "o solo tremeu em Gaza" e que a guerra contra os líderes do enclave palestiniano, o grupo islamita Hamas, entrou numa nova etapa.

"Passamos para a próxima etapa da guerra", disse o ministro da Defesa, Yoav Gallant, em declarações hoje divulgadas pelos meios de comunicação israelitas.

"Na noite passada [sexta-feira], o solo tremeu em Gaza. Atacamos acima do solo e no subsolo. (...) As instruções para as forças são claras. A campanha continuará até novo aviso."

As suas declarações marcam a aceleração gradual rumo a uma possível ofensiva terrestre total no norte de Gaza.

O grupo islamita palestiniano Hamas atacou Israel no dia 07 de outubro, provocando a morte de mais de 1.400 pessoas, além de 220 sequestradas. Israel respondeu com bombardeamentos e incursões terrestres na Faixa de Gaza, que é controlada pelo Hamas desde 2007.

Desde o início do conflito, foram contabilizados mais de 7.300 mortos e cerca de 19.000 feridos na Faixa de Gaza, a grande maioria civis, dos quais mais de 3.000 são crianças.