São vários os candidatos ao 'trono' do Real Madrid na edição 2022/23 da Liga dos Campeões de futebol, a mais importante prova de clubes na Europa, que arranca na terça-feira.

A equipa espanhola, que na final da época passada bateu os ingleses do Liverpool por 1-0, com um golo do brasileiro Vinícius Júnior, são os detentores do troféu e recordistas de conquistas, somando já 14 cetros.

A equipa liderada pelo técnico italiano Carlo Ancelotti perdeu o médio brasileiro Casemiro, para o Manchester United, e viu o lateral Marcelo deixar o clube, mas continua a contar com o francês Karim Benzema, melhor marcador da prova na última época com 15 golos, e reforçou-se com o médio Aurélien Tchouaméni (ex-Mónaco) e o defesa Antonio Rudiger (ex-Chelsea), sendo um crónico candidato a vencer a prova.

Esta competição é o sonho de muitos clubes, em especial dos poderosos Manchester City e Paris Saint-Germain, que apesar de plantéis milionários, com alguns dos melhores jogadores do mundo, nunca a conseguiram vencer.

Os ingleses do City, liderados por Pep Guardiola e que contam com os portugueses João Cancelo, Rúben Dias e Bernardo Silva, reforçaram a ambiçam para este sonho, com a contratação do avançado norueguês Erling Haaland (ex-Borussia Dortmund), além de Kalvin Phillips (ex-Leeds) ou Akanji (ex-Borussia Dortmund).

O Manchester City, bicampeão inglês, nunca conseguiu mais do que chegar à final da 'Champions', tendo sido derrotado no encontro decisivo de 2020/21, no Porto, pelo Chelsea.

No ano anterior, em Lisboa, foi o Paris Saint-Germain a ter ficado perto, então perdendo com o Bayern Munique. Agora, sob orientação de Christophe Galtier, a formação parisiense tenta consumar esse sonho.

No plantel, além dos portugueses Nuno Mendes, Danilo, Vitinha e Renato Sanches, os parisienses contam com um tridente temível no ataque, composto por Mbappé, Neymar e Lionel Messi.

Outro crónico candidato é o Bayern Munique, que já venceu a prova por seis vezes, e mesmo sem o goleador polaco Robert Lewandowski, transferido para o FC Barcelona.

A equipa de Julian Nagelsmann, que venceu as 10 últimas edições do campeonato alemão, reforçou-se para a nova época, com destaque para as contratações de Sadio Mané (ex-Liverpool), Matthijs de Ligt (ex-Juventus) ou Ryan Gravenberch (ex-Ajax).

Agora com Lewandowski, e depois de uma época em que não superou a fase de grupos, o FC Barcelona procura voltar ao topo do futebol europeu, depois de já ter vencido a mais importante europeia por cinco vezes.

A equipa catalã, liderada por Xavi, tem vindo a debater-se com problemas financeiros, mas ainda assim efetuou várias contratações. Além de Lewandowski, assegurou Raphinha (ex-Leeds que já alinhou em Portugal), Marcos Alonso, Andreas Christensen (ambos ex-Chelsea) e Jules Koundé (ex-Sevilha).

Outra das equipas que não pode ser esquecida na lista de candidatos é o Liverpool, de Jurgen Kloop, finalista vencido na última época e que conta com os portugueses Diogo Jota e Fábio Carvalho no plantel.

Os 'reds', que já conquistaram a 'Champions' por seis vezes, perderam Mané, mas contrataram Darwin ao Benfica e continuam com vários 'consagrados', liderados pelo egípcio Salah.

O poderio da Liga inglesa é conhecido, e comprovado pelo mercado de transferências, e o Chelsea é outra das equipas que ambiciona voltar a vencer a competição, que já conquistou por duas vezes.

Os londrinos 'perderam' vários jogadores, mas investiram quase 300 milhões de euros no mercado para contratar Wesley Fofana (ex-Leicester), Marc Cucurella (ex-Brighton), Raheem Sterling (ex-Manchester City), Kalidou Koulibaly (ex-Nápoles) ou Pierre-Emerick Aubameyang (ex-FC Barcelona).

Quem procura relançar-se na alta-roda europeia são os italianos do AC Milan, o segundo clube com mais troféus a seguir ao Real Madrid, somando sete, e que tenta voltar à ribalta, depois de, na época passada, ter sido o último classificado no grupo do FC Porto, tendo como referência Rafael Leão, o melhor jogador da Serie A.

Portugal apresenta-se com três clubes na fase de grupos pela oitava vez

A fase de grupos da Liga dos Campeões de futebol vai ter três clubes portugueses em 2022/23, cenário que acontece pela oitava vez, e segunda seguida, após FC Porto, Sporting e Benfica já terem jogado conjuntamente seis edições.

Como em 2006/07, 2007/08, 2014/15, 2016/17, 2017/18 e 2021/22, a representação lusa na principal prova europeia de clubes resume-se aos 'grandes', tendência quebrada em 2012/13, quando a ausência dos 'leões' foi colmatada pelo estreante Sporting de Braga.

Neste contexto, o campeão nacional FC Porto, prestes a começar a 26.ª participação na ronda principal da 'Champions', registou seis apuramentos para os oitavos de final, mas 'caiu' na temporada passada, ao ser relegado para os 16 avos de final da Liga Europa.

Tendência oposta partilham Sporting e Benfica, que conseguiram aceder à fase decisiva em 2021/22, após cinco 'quedas' prematuras para cada um, sendo que os 'encarnados' também avançaram em 2016/17, com o Sporting de Braga a ser eliminado em 2012/13.

Em 2022/23, os 'dragões' vão medir forças com os espanhóis do Atlético de Madrid, os alemães do Bayer Leverkusen e o tricampeão belga Club Brugge (Grupo B), os 'leões' cruzam-se com os germânicos do Eintracht Frankfurt, os ingleses do Tottenham e os franceses do Marselha (Grupo D) e as 'águias' têm jogos ante o campeão gaulês Paris Saint-Germain, os italianos da Juventus e o campeão israelita Maccabi Haifa (Grupo H).

A primeira presença de Portugal em dose 'tripla' na Liga dos Campeões aconteceu em 2006/07, com o FC Porto a avançar no Grupo G, atrás de Arsenal e à frente de CSKA Moscovo e Hamburgo, enquanto o Benfica foi terceiro do F, que qualificou Manchester United e Celtic, e o Sporting quarto do B, dominado por Bayern Munique e Inter Milão.

Os 'dragões' viriam a 'cair', depois, nos oitavos de final, afastados pelo Chelsea, então orientado por José Mourinho, que ganhou 2-1 em casa, após empatar 1-1 no Dragão.

Na temporada seguinte (2007/08), os três emblemas mais titulados do futebol português voltaram a juntar-se na ronda principal da 'Champions', com o FC Porto a somar novo apuramento solitário, desta vez vencendo o Grupo A, à frente de Liverpool, Marselha e Besiktas, para 'tombar' nos 'oitavos' face ao Schalke 04, de Manuel Neuer, nos penáltis.

O Benfica voltou a 'tropeçar' no Celtic, segundo colocado do Grupo D, atrás do AC Milan, enquanto o Sporting também foi terceiro do F, batido por Manchester United e Roma.

O 'filme' repetiu-se cinco anos depois (2012/13), com os 'dragões' na vice-liderança do Grupo A, cedendo apenas face ao Paris Saint-Germain, para, mais uma vez favoritos, 'caírem' nos 'oitavos' face ao Málaga (triunfo 1-0 no Dragão e derrota 0-2 em Espanha).

O Celtic foi pela terceira ocasião 'carrasco' do Benfica, ao ser segundo classificado do Grupo B, arrebatado pelo FC Barcelona, ao passo que o estreante Sporting de Braga acabou em quarto no Grupo H, muito longe de Manchester United, Galatasaray e Cluj.

Os 'grandes' voltaram à ação duas épocas mais tarde (2014/15) e o FC Porto venceu o Grupo H, com quatro triunfos e dois empates ante Shakhtar Donetsk, Athletic Bilbau e BATE Borisov, batendo, depois, o Basileia nos oitavos de final, para ser derrotado nos 'quartos' pelo Bayern, que ainda assustou (3-1), antes da goleada na Alemanha (1-6).

O Benfica foi último do Grupo C, batido por Mónaco, Bayer Leverkusen e Zenit, e o Sporting terceiro do F, à frente do Maribor, mas cedendo face a Chelsea e Schalke 04.

Dois anos volvidos (2016/17), o FC Porto ficou à frente de FC Copenhaga e Club Brugge no Grupo G, dominado pelo estreante Leicester, e o Benfica foi vice-líder do B, atrás do Nápoles, mas por cima de Besiktas e Dinamo Kiev, numa campanha em que o Sporting acabaria em último do F, batido por Borussia Dortmund, Real Madrid e Legia Varsóvia.

Na fase seguinte, os 'dragões' foram batidos pela Juventus (0-2 em casa e 0-1 fora), tal como as 'águias', goleadas pelo Borussia Dortmund (0-4) após triunfarem na Luz (1-0).

Em 2017/18, já sob orientação do atual treinador Sérgio Conceição, o FC Porto avançou como segundo colocado do Grupo G, atrás do Besiktas e à frente de Leipzig e Mónaco, sendo 'arrasado' pelo Liverpool (0-5), numa eliminatória 'selada' com 0-0 em Inglaterra.

O Benfica não somou qualquer ponto no Grupo A, com seis derrotas em outros tantos encontros perante Manchester United e Basileia, que se qualificaram, e CSKA Moscovo, enquanto o Sporting foi terceiro no D, sem hipóteses face a FC Barcelona e Juventus.

Já em 2021/22, na derradeira edição com três clubes lusos, os rivais lisboetas entraram em conjunto na fase a eliminar da Liga dos Campeões, com os 'dragões', vencedores em 1986/87 e 2003/04, a cederam logo perante Liverpool e Atlético de Madrid no Grupo B.

O Benfica, com títulos em 1960/61 e 1961/62, suplantou FC Barcelona e Dinamo Kiev como segundo do Grupo E, vencido pelo Bayern Munique, e afastou o Ajax nos 'oitavos', para 'cair' nos 'quartos' com o finalista Liverpool (derrota 1-3 na Luz e empate 3-3 em Anfield).

Sob alçada do atual técnico Rúben Amorim, o Sporting suplantou Borussia Dortmund e Besiktas no Grupo C, dominado pelo Ajax, antes de ter sido goleado em Alvalade pelo Manchester City (0-5), com o qual empatou em Inglaterra (0-0), na despedida da prova.

As seis jornadas da fase de grupos da 68.ª edição da Liga dos Campeões serão jogadas excecionalmente a partir de terça e quarta-feira e até 01 e 02 de novembro, por causa da fase final do Mundial2022, que decorre de 20 de novembro a 18 de dezembro, no Qatar.

A final da prova está agendada para 10 de junho de 2023, no Estádio Olímpico Atatürk, em Istambul, na Turquia, destino original dos confrontos decisivos de 2020 e 2021, que foram transferidos para Lisboa e Porto, respetivamente, devido à pandemia de covid-19.