O tenista espanhol Rafael Nadal, segundo cabeça de série, impôs-se na terça-feira ao australiano Rinky Hijikata e qualificou-se para a segunda eliminatória do US Open, que ficou privado da campeã de 2021, a britânica Emma Raducanu.

Mesmo a meio gás, Nadal seguiu em frente no torneio nova-iorquino em piso duro, quarto e último Grand Slam de 2022, apesar de até ter concedido o primeiro 'set', fechando o encontro após três horas e 12 minutos, com os parciais de 4-6, 6-2, 6-3 e 6-3.

O veterano espanhol, de 36 anos, terceiro classificado do ranking mundial, elevou o nível do seu ténis após a entrada em falso e confirmou o favoritismo frente ao 198.º posicionado na hierarquia da ATP, 15 anos mais novo (21).

"Estou muito feliz por estar aqui. Pensei que nunca mais voltaria...", desabafou Nadal, que não disputava a prova desde que se sagrou campeão pela última vez, em 2019, devido a lesões e à pandemia de covid-19.

Se Nadal, que também venceu a prova em 2010, 2013 e 2017 e procura aumentar para 23.º o recorde de títulos do Grand Slam, emendou a tempo a mão, no setor feminino, Raducanu ficou impossibilitada de defender o título, ao perder com a francesa Alize Cornet, por duplo 6-3.

A britânica, 11.ª cabeça de série, foi batida pela 40.ª colocada do ranking, depois de no ano passado ter feito história, ao tornar-se a primeira jogadora proveniente da fase de qualificação a vencer um 'major', com a particularidade de não ter perdido um único 'set'.

O registo agora é menos lisonjeiro: Raducanu é apenas a terceira tenista campeã do US Open a ser afastada na estreia, depois da russa Svetlana Kuznetsova, em 2005, e da alemã Angelique Kerber, em 2017.

O polaco Hubert Hurkacz, oitavo pré-designado, e a espanhola Garbiñe Muguruza, nona, justificaram o estatuto, ao imporem-se ao alemão Oscar Otte, por 6-4, 6-2 e 6-4, e à dinamarquesa Clara Tauson, por 6-3 e 7-6 (7-5), respetivamente, enquanto a norte-americana Vénus Williams, campeã em 2000 e 2001, foi batida pela belga Alison Van Uytvanck, por 6-1 e 7-6 (7-5).

Na sessão matinal nos Estados Unidos, destacou-se os triunfos do espanhol Carlos Alcaraz, o mais recente fenómeno do ténis mundial, do português João Sousa e da polaca Iga Swiatek, líder do ranking feminino.

Alcaraz beneficiou da desistência do argentino Sebastián Báez, devido a lesão, quando o espanhol vencia por 7-5, 7-5 e 2-0, João Sousa bateu o norte-americano Mackenzie McDonald, por 1-6, 7-6 (7-4), 7-6 (7-4) e 6-3, enquanto Swiatek 'despachou' a italiana Jasmine Paolini por 6-3 e 6-0.