O estreante Gil Vicente, na quarta-feira, e o Vitória de Guimarães, na quinta, jogam fora a primeira mão da terceira pré-eliminatória da Conferência Europa em futebol, na corrida à primeira presença lusa na fase de grupos.

O conjunto de Barcelos desloca-se ao reduto dos letões do Riga e os vimaranenses, que já afastaram os húngaros do Puskás Akadémia (3-0 em casa e 0-0 fora) na segunda pré-eliminatória, atuam na casa dos mais categorizados croatas do Hajduk Split.

Para chegarem à fase de grupos, Gil Vicente e Vitória de Guimarães têm de ultrapassar esta ronda e ainda o 'play-off', fase em que, em 2021/22, na primeira edição da prova, 'tombaram' Paços de Ferreira (Tottenham) e Santa Clara (Partizan).

A primeira equipa a entrar em ação é a formação de Barcelos, que se desloca ao reduto do Riga, que já passou duas pré-eliminatórias, a primeira face aos norte-irlandeses do Derry City (2-0 fora e 2-0 em casa) e a segunda perante os eslovacos do Ruzomberok (3-0 fora e 2-1 em casa).

O brasileiro Gabriel Ramos, médio de 26 anos, foi a figura face ao Derry City, ao marcar três golos, enquanto o finlandês Mikael Soisalo, médio de 24 anos que passou pelo Varzim em 2019/20, faturou nos dois jogos face ao Ruzomberok.

O Riga segue no terceiro lugar do campeonato da Letónia de 2022, somando, após 23 jornadas, um total de 47 pontos (menos um jogo), contra 52 do RFS e 56 do líder Valmiera (menos um jogo).

Em contraponto, o Gil Vicente vai cumprir o primeiro encontro oficial da temporada, sob o comando de Ivo Vieira, que só assumiu o comando da equipa em 28 de junho, depois da saída de Ricardo Soares para os egípcios do Al-Ahly.

Numa eliminatória que terá a meio a estreia na I Liga 2022/23, em casa, perante o Paços de Ferreira, o conjunto gilista vai tentar conseguir na quarta-feira, a partir das 18:00 (em Lisboa), um resultado que lhe permita encarar com otimismo o embate da segunda mão, em Barcelos, às 20:00 de 11 de agosto.

Apesar de estreante na Europa, o Gil Vicente apresenta-se como favorito ao apuramento, mais do que o Vitória de Guimarães, que mede forças com o Hajduk Split, vencedor dos dois primeiros encontros na Liga croata, ambos em reduto alheio.

O conjunto de Split, que perdeu a Supertaça da Croácia para o Dinamo Zagreb (1-4 nos penáltis, após 0-0 nos 90 minutos, na capital), conta no seu plantel com jogadores categorizados, com o médio ex-benfiquista Filip Krovinovic ou o avançado Nikola Kalinic, que passou por AC Milan, Atlético de Madrid ou Roma.

Como vencedor da Taça da Croácia de 2021/22 (3-1 ao Rijeka), o Hajduk Split entrou diretamente na terceira pré-eliminatória, enquanto o Vitória de Guimarães arrancou na segunda, na qual derrotou o Puskás Akadémia, numa eliminatória decidida em casa, com um 3-0, selado por Rúben Lameiras, Tiago Silva e Anderson.

Esse encontro e o 'nulo' em Budapeste são os dois jogos oficiais da versão 2022/23 do Vitória de Guimarães, que, como o Gil Vicente, mudou de treinador já em plena pré-epoca, com Pepa a partir, inesperadamente, e a ser substituído por Moreno Teixeira.

O encontro de Split está marcado para quinta-feira, pelas 20:00 (em Lisboa), enquanto a segunda mão realiza-se em 10 de agosto, uma quarta-feira, pelas 17:00, sendo que, pelo meio, os minhotos deslocam-se a Chaves para a ronda inaugural da I Liga.