O Papa Francisco recordou hoje a "dedicação exemplar" com que o antigo secretário de Estado do Vaticano Angelo Sodano, que morreu na noite de sexta-feira aos 94 anos, exerceu a sua missão ao serviço da Igreja Católica.

"A morte do cardeal Sodano suscita na minha alma sentimentos de gratidão ao Senhor pelo dom deste estimado homem de Igreja, que viveu com generosidade o seu sacerdócio inicialmente na Diocese de Asti e depois, no restante da sua longa existência, a serviço da Santa Sé", referiu o Papa na sua mensagem de pesar pela morte de Angelo Sodano.

Francisco lembrou o trabalho de Sodano ao lado dos seus antecessores João Paulo II e Bento XVI, os quais "lhe confiaram importantes responsabilidades na diplomacia vaticana, até o delicado ofício de secretário de Estado".

O Papa evocou, ainda, o papel de Angelo Sodano nas representações pontifícias no Equador, Uruguai e Chile, considerando que se dedicou "com zelo ao bem dessas populações, promovendo o diálogo e a reconciliação".

Por outro lado, na Cúria Romana "exerceu a sua missão com dedicação exemplar", acrescentou o pontífice, que reconhece ter sido ele, também, "beneficiado de algum modo pelas suas capacidades mentais e de coração, especialmente no tempo em que exerceu a função de decano do Colégio Cardinalício".

"Em cada encargo demonstrou ser um homem eclesialmente disciplinado, amável pastor, animado pelo desejo de divulgar em todos os lugares o fermento do Evangelho", acrescentou Francisco na sua mensagem, citado pelo sítio Vatican News, portal oficial de notícias do Vaticano.

Sodano esteve hospitalizado numa clínica romana durante algum tempo devido a complicações após ter contraído covid-19, confirmaram os meios de comunicação social do Vaticano, citados pela agência espanhola EFE.

Nascido em Isola d'Asti, na região do Piemonte no norte de Itália, em 23 de novembro de 1927, Sodano foi considerado um dos homens mais poderosos do Vaticano.

Foi secretário de Estado de 1991, com João Paulo II, até 15 de setembro de 2006, quando Bento XVI aceitou a sua demissão como chefe da diplomacia do Vaticano.

Em 21 de dezembro de 2019, renunciou ao cargo de reitor do Colégio dos Cardeais.

Antes de ser nomeado secretário de Estado, Sodano teve uma intensa carreira diplomática com cargos na nunciatura apostólica no Equador e depois no Uruguai.

Em 1977, foi nomeado núncio no Chile, um país sob a ditadura de Augusto Pinochet, e foi o arquiteto da viagem de 1987 de João Paulo II ao país.

O cardeal foi acusado no Chile de ter encoberto o abuso de menores cometido pelo padre Fernando Karadima, com quem tinha uma relação estreita, e de não ter denunciado as alegações das vítimas.

Após dez anos como núncio no Chile, em 1988, João Paulo II chamou-o para substituir o cardeal Achille Silvestini como secretário do então Conselho para os Assuntos Públicos da Igreja.

Um ano depois, assumiu as funções de secretário para as Relações com os Estados, dedicando-se em particular à Pontifícia Comissão para a Rússia, da qual foi presidente.

Assumiu as funções de secretário de Estado em 29 de junho de 1991, no dia seguinte à sua nomeação como cardeal.

Acompanhou João Paulo II em 54 viagens internacionais e permaneceu no cargo durante um ano após a eleição de Bento XVI, antes de se tornar reitor do colégio de cardeais durante vários anos.

Em 2010, o arcebispo de Viena, Christoph Schönborn, acusou Sodano de ter ofendido vítimas de abuso sexual e de ter encoberto a investigação de crimes cometidos pelo então chefe da diocese vienense, Hans Hermann Groër.

Com a morte do cardeal Angelo Sodano, o Colégio cardinalício fica composto por 208 cardeais, dos quais 117 eleitores e 91 não eleitores.