O Sporting está, virtualmente, fora da Liga dos Campeões em futebol, mas ainda tem um 'perigoso' jogo dos 'oitavos' para disputar quarta-feira face ao Manchester City, no Etihad, onde o objetivo passará 'apenas' por evitar sofrer nova goleada.

Na fase mais delicada da 'era' Rúben Amorim, os 'leões' viram morrer o 'sonho' de inédita presença nos 'quartos' logo em Alvalade, onde foram goleados por 0-5, mas o 'pesadelo' ainda só vai a meio e os antecedentes não são muito animadores.

O conjunto 'leonino' perdeu por um 1-12 recorde na anterior presença nos 'oitavos', em 2008/09, face ao Bayern, também após um 0-5 caseiro a abrir, e, na atualidade, está a um passo de somar, no início de março, ao 15.º jogo, a quinta derrota em 2022, tantas quanto as averbadas em 2021, em 54 encontros.

A palavra 'crise' está longe de poder ser 'pronunciada', mas o Sporting apenas venceu dois dos últimos seis jogos, nas receções a Estoril Praia (3-0) e Arouca (2-0), falhando nos quatro jogos de maior grau de dificuldade, no Dragão (2-2), com o City (0-5), no reduto do Marítimo (1-1) e na receção ao FC Porto (1-2).

Os 'leões', mesmo já com uma Taça da Liga 'embolsada' em 2022, não chegam, assim, em alta ao Etihad, mas, mesmo com a eliminatória perdida, vão ter de levar o jogo muito a sério, pois o risco de nova goleada é uma realidade, como é para qualquer equipa lusa quando encontra um destes 'tubarões'.

Ao contrário do Sporting, o City, de Pep Guardiola, e dos internacionais lusos Rúben Dias, João Cancelo e Bernardo Silva - o 'MVP' da primeira mão, com dois e uma assistência -- está num bom momento, com 10 vitórias nos 12 jogos de 2022.

Os 'citizens' lideram a Premier League, estão nos 'quartos' da Taça de Inglaterra e, praticamente, nos 'quartos' também da 'Champions', o seu grande objetivo, depois de em 2020/21 terem chegado pela primeira vez à final, perdida no estádio do Dragão, no Porto, para os compatriotas do Chelsea (0-1).

A formação comandada de Guardiola, que só venceu a 'Champions', ao lado de Lionel Messi, no FC Barcelona (2008/09 e 2010/11), não terá neste jogo uma prioridade, face às múltiplas batalhas em que está envolvido, mas quererá, pelo menos, novo triunfo.

Os 'citizens' vão ter de atacar esse objetivo sem o castigado Kyle Walker, já ausente do jogo da primeira mão, e o lesionado Rúben Dias, enquanto os 'leões' não terão o médio Matheus Nunes, que vai cumprir um jogo de suspensão.

No fim de semana, o City ganhou ainda mais moral, com um inapelável 4-1 caseiro ao rival United, no dérbi de Manchester, com 'bis' do belga Kevin De Bruyne e do argelino Riyad Mahrez.

Se no Etihad já não há muito em jogo, no Bernabéu, à mesma hora, tudo está em aberto no confronto entre Real Madrid e Paris Saint-Germain, vencedor na capital gaulesa por 1-0, graças a um 'golaço' nos descontos de Kyllian Mbappé, há muito apontado como reforço dos 'merengues' para 2022/23 e épocas seguintes.

Sem os castigados Casemiro, elemento determinante no meio-campo, e Mendy, e com Toni Kroos em dúvida, o Real Madrid parte por baixo, mas com toda uma história do seu lado, as 13 'orelhudas', para nenhuma dos parisienses.

Por seu lado, o PSG deverá apresentar o seu temível trio ofensivo, com Mbappé, Neymar e Messi, que, ao longo da carreira, viveu 'incontáveis' jornadas de glória na 'casa' dos 'merengues'. Os portugueses Nuno Mendes e Danilo também podem ser titulares.

A segunda mão dos oitavos de final abre na terça-feira, e, salvo grande surpresa, com os apuramentos de Bayern Munique (1-1 em Salzburgo, com um golo de Coman, aos 90 minutos) e Liverpool (2-0 no reduto do Inter Milão, com tentos de Firmino e Salah).

Nos encontros da segunda semana (15 e 16 de março), destaque para a presença do Benfica, que se desloca a Amesterdão, para defrontar o Ajax, depois do empate a dois na Luz, que deixou tudo a 'zero' no que respeita à eliminatória.