A seleção portuguesa de futebol 'deixou-se' cair num perigoso 'play-off' de apuramento para o Mundial de 2022 e, na quinta-feira, está obrigada a vencer a Turquia, no Dragão, para não ficar, desde já, fora da fase final.

Num caminho C em que a Itália se afigura como a provável adversária na final, em 29 de março, também no reduto dos 'azuis e brancos', Portugal tem de se focar na meia-final com os turcos, face aos quais tem toda a responsabilidade do seu lado.

Vencedor dos cinco jogos oficiais que disputou com a Turquia, a formação das 'quinas' é claramente favorita, mas também era quando, em 14 de novembro de 2021, recebeu a Sérvia, necessitando apenas de um empatar para 'carimbar' um lugar no Qatar.

Então, Portugal foi incompetente e saiu derrotado por 2-1, em plena Luz, apesar de um golo madrugador de Renato Sanches, num embate em que jogo muito pouco, como em muitas outras ocasiões, sendo que, desta vez, não apareceu o resultado a 'camuflar'.

Sem muito tempo para trabalhar, o selecionador Fernando Santos vai ter de encontrar soluções para fazer face às muitas baixas na defesa -- só à esquerda está tudo bem -- e 'inventar' espaço para tantos 'craques' disponíveis para o setor ofensivo, conseguindo, ao mesmo tempo, não desequilibrar a equipa.

Face aos turcos, vão faltar três titulares na defesa, já que Rúben Dias é baixa, por lesão, para os dois jogos, Pepe, que acusou positivo à covid-19, está a cumprir isolamento e só é hipótese para a eventual final, e João Cancelo cumpre um jogo de castigo.

Além destes três jogadores, também não há Renato Sanches, o melhor médio luso na transição defesa/ataque, Rúben Neves e Nélson Semedo, todos lesionados, sendo que o jogador do Lille já era ausência certa face aos turcos por castigo.

Por opção, Fernando Santos também não chamou os 'leões' Palhinha e Pedro Gonçalves, que estão a regressar após paragens por lesão, e o 'velocista' Rafa, autor de um espantoso golo no fim de semana na receção do Benfica ao Estoril Praia.

Quanto a novidades, destaque para a chamada, de última hora, de um quarto jogador do anfitrião FC Porto, o médio Vítor Ferreira, em estreia absoluta na seleção 'AA' -- tal como Tiago Djaló, chamado face ao positivo de Pepe -, para colmatar a saída de Rúben Neves. Também 'caiu' Anthony Lopes, entrando José Sá.

Quanto ao 'onze', Rui Patrício está certo na baliza, enquanto, na defesa, Cédric e Diogo Dalot lutam por um lugar à direita e Nuno Mendes e Raphaël Guerreiro pela esquerda, enquanto José Fonte e Danilo Pereira são favoritos para fazer dupla ao centro.

Quanto ao meio-campo, William Carvalho poderá ser o jogador mais defensivo, junto a João Moutinho, com Bruno Fernandes mais à frente. No ataque, o veterano Ronaldo (37 anos), do 'alto' dos seus 115 golos em 184 jogos, tem lugar 'cativo' e haverá igualmente espaço para Diogo Jote e Bernardo Silva.

Apesar de em grande forma, junta com golos, jogadores como João Félix, Gonçalo Guedes, Rafael Leão ou André Silva dificilmente poderão caber no 'onze', tal a 'fartura' que Fernando Santos tem à disposição. Os turcos chamar-lhes-iam um 'figo'.

A Turquia não tem tão categorizas armas, nem pouco mais ou menos, mas chega ao 'play-off' depois de um meritório segundo lugar no Grupo G de qualificação, a apenas dois pontos dos Países Baixos, que conquistaram o apuramento direto.

Num agrupamento ainda com Noruega, Montenegro, Letónia e Gibraltar, os turcos somaram seis vitórias, três empates e apenas um desaire, um pesado 1-6 na Johan Cruyff Arena, depois de terem batido em casa os neerlandeses por 4-2.

O médio Hakan Çalhanoglu, do Inter Milão, e o avançado Burak Yilmaz, companheiro de equipa de Fonte, Djaló e Renato Sanches no Lille, são as maiores 'estrelas' do conjunto do ex-avançado internacional alemão Stefan Kuntz.

A seleção portuguesa de futebol e a Turquia defrontam-se na quinta-feira, em encontro das meias-finais do caminho C do 'play-off' de acesso à fase final do Mundial de 2022, marcado para o Estádio do Dragão, no Porto, a partir das 19:45.

Portugal procura a oitava presença em Mundiais, e quinta consecutiva, depois de 1966, 1986, 2002, 2006, 2010, 2014 e 2018, enquanto os turcos tentam apenas a terceira, após 1954 e 2002

Quem vencer este duelo recebe, em 29 de março, o vencedor do embate entre Itália e Macedónia do Norte, que se defrontam na quinta-feira em Palermo. Se Portugal passar, volta a ser anfitrião no Dragão.