Os partidos ideologicamente posicionados nas franjas do espetro político têm adquirido maior relevância eleitoral nos últimos anos no mundo ocidental, traduzindo um clima político, mediático e social cada vez mais polarizado, podendo a adesão a tais ideologias ser explicada com base nos seguintes pressupostos:

1. Procura por significado:

A necessidade de sentir-se importante e respeitado devido ao desencantamento com as instituições e com um sistema que consideram injusto impele os indivíduos a identificar-se com a segurança de fortes e simples convicções ideológicas e com líderes mais carismáticos e personalistas, e a buscar um sentimento de proteção junto do grupo no qual se reconhecem contra o grupo opressor/privilegiado, compensando a sensação de desconforto, incerteza e medo em relação ao futuro.

A direita radical é mais sensível à ideia de afastamento da noção do país-nação e ao excesso de diversidade e heterogeneidade (nacionalismo). E ressente-se que o sistema favoreça alguns através de políticas sociais que beneficiam minorias, da concessão de privilégios e permeabilidade à influência das elites.

A esquerda radical, após os anos 60, por força do sucesso das democracias liberais, das sociais democracias, da prosperidade económica e do estado social, divergiu das causas de classes económicas para lutas de grupos minoritários, divididos em caraterísticas como a raça, “género” e orientação sexual, que percepcionam como oprimidas pelo sistema social, político e cultural vigente. O que explica parte do crescimento dos partidos radicais de direita que passaram a integrar boa parte das queixas de desigualdades económicas da esquerda radical, que as substituiu por uma nova esquerda de preocupações mais culturais, “modernas”e urbanas, de um laicismo fundamentalista e salvífico.

2. Simplicidade cognitiva:

Em ambos os lados do espetro, em resultado da desconfiança nas instituições e no sistema, há uma perceção do mundo a preto e branco, simplista, e a procura de narrativas que clarifiquem e forneçam sentido – muitas vezes agregado ao fenómeno das teorias da conspiração mais associado à direita radical/libertária–, resolução e heurísticas a um mundo que sentem como injusto.

A mensagem dos extremos alia o tom do descontentamento com mensagens e slogans simples e propagandisticamente fortes, o imediatismo e o sensacionalismo mediático ajudam a que estes fenómenos proliferem e, muitas vezes, o contraditório surge também no mesmo tom, do outro lado do espetro, e ambos os extremos acabam por se alimentar mutuamente e dependem parte da sua existência um do outro.

3. Crença de superioridade moral absoluta:

O excesso de confiança nos seus julgamentos e na sua visão do mundo e a seleção de informação que vá ao encontro do que acreditam e a supressão da que não é concordante torna difícil o diálogo e a integração da complexidade e moderação.

Uma consequência de tudo isto é a intolerância relativamente a outros grupos ou opiniões, que reflete a crença numa verdade e valores universais, e convicções morais rígidas e inflexíveis, uma espécie de puritanismo evangelizador, a verdade e o caminho.