Fernando Santos despediu-se hoje do comando técnico da seleção portuguesa de futebol com um "enorme sentimento de gratidão" pelo cargo desempenhado desde 2014, considerando que realizou "um sonho" e cumpriu um objetivo de vida.

"Saio com enorme sentimento de gratidão. Enorme pelo privilégio que foi ter sido selecionador nacional, e pela honra que tive em representar o meu país. Foi um sonho que realizei, um objetivo de vida que cumpri", afirmou o treinador num vídeo divulgado pela Federação Portuguesa de Futebol, agradecendo "a todos os jogadores" com quem trabalhou nos últimos oito anos.

Fernando Santos acrescentou que "quando se lideram grupos, tem que se tomar algumas decisões difíceis", sublinhando que "é normal que nem todos fiquem contentes com as escolhas" que fez.

Ainda assim, garantiu que as decisões que tomou "foram sempre a pensar no que seria o melhor" para a seleção.

"Agradeço também aos meus colegas, treinadores, nomeadamente dos clubes que deram muitos jogadores à seleção, com quem senti uma relação excelente, aberta e leal. Agradeço à minha equipa técnica, obviamente, por tudo e por todo o seu empenho ao longo destes anos. Agradeço à FPF, nas pessoas de Humberto Coelho e João Pinto, sempre ao meu lado, e a todo o 'staff' [pessoal] que comigo, de uma forma mais próxima, trabalhou ao longo destes anos, mas também a todos aqueles que se cruzaram comigo na FPF. Ficarão para sempre no meu coração", vincou o técnico.

Fernando Santos fez questão de agradecer "em particular e especialmente" a Fernando Gomes, presidente da FPF, pelo apoio que sentiu.

"Sempre me apoiou e foi o que um líder deve ser nos bons, mas, sobretudo, também nos momentos mais difíceis", lançou o ex-selecionador.

E rematou: "Uma última palavra para os portugueses, aos adeptos. A partir de agora serei mais um de entre tantos milhões que vibram e apoiam a seleção. Estarei de corpo e alma como sempre, já não no campo, mas nas bancadas ou onde quer que esteja, a cantar o nosso hino e a querer muito que a seleção, a equipa de todos nós, nos dê muitas alegrias".

Desde 2014 na seleção portuguesa, Fernando Santos, de 68 anos, deu os dois primeiros troféus internacionais a nível sénior a Portugal, com a conquista do Euro2016 e da Liga das Nações de 2019, com a sua saída a ser confirmada hoje pela FPF, dias após a eliminação nos quartos de final do Mundial2022.

Em 109 jogos, Fernando Santos conseguiu 67 vitórias, 23 empates e 19 derrotas, a última das quais frente a Marrocos, por 1-0, nos quartos de final do Mundial2022 de futebol.

Santos levou ainda Portugal ao Europeu de 2020 e aos Mundiais de 2018 e 2022, caindo nas duas primeiras provas nos oitavos de final, antes da eliminação no Qatar, frente a Marrocos, no sábado.