O português Joaquim Rodrigues Jr. (Hero) venceu hoje a terceira etapa da 44.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, em motas, com 255 quilómetros cronometrados em redor de Al Qaisumah, na Arábia Saudita.

O piloto natural de Barcelos gastou 2:34.41 horas para completar o percurso, deixando o australiano Toby Price (KTM) no segundo lugar, a 1.13 minutos, e o norte-americano Skyler Howes (Husqvarna) no terceiro, a 1.26.

Joaquim Rodrigues Jr. tornou-se no nono português a vencer uma etapa na mais emblemática prova de todo-o-terreno do mundo, o sexto 'motard' e o primeiro depois do triunfo de Hélder Rodrigues na 12.ª etapa da edição de 2016, ano em que o malogrado Paulo Gonçalves, cunhado do vencedor de hoje, também conquistou uma tirada, a quarta.

Este foi o primeiro triunfo de Joaquim Rodrigues Jr. na competição, marcando também a estreia de triunfos da marca Hero no Dakar, em seis presenças.

Joaquim Rodrigues Jr. manteve um duelo intenso com o australiano Daniel Sanders (GasGas), que acabou por ceder nos quilómetros finais, terminando em quarto, a 2.55 minutos do português.

Com estes resultados, Joaquim Rodrigues Jr. subiu cinco posições, para o 13.º posto, a 37.43 minutos do primeiro classificado, que continua a ser o britânico Sam Sunderland (KTM), que hoje foi 13.º.

Sunderland lidera com quatro segundos de vantagem sobre o francês Adrien Van Beveren (Yamaha) e 1.30 minutos sobre o austríaco Mathias Walkner (KTM), segundo e terceiros na classificação geral das motas, respetivamente.

Carlos Sainz vence nos carros e Al-Attiyah é mais líder

Já nos automóveis o espanhol Carlos Sainz (Audi) conquistou a terceira etapa da prova. 

O piloto espanhol gastou 2:26.51 horas, deixando o sul africano Henk Lategan (Toyota) no segundo lugar, a 38 segundos, com o francês Stéphane Peterhansel (Audi) em terceiro, a 1.41 minutos.

O qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota) foi hoje o oitavo classificado, a 5.10 minutos do espanhol, mas reforçou a liderança da prova, pois o francês Sébastien Loeb (BRX) cedeu 33 minutos para o vencedor devido a dois furos.

Al-Attiyah tem, agora, 37.40 minutos de vantagem sobre Loeb, que é segundo, e 42.06 minutos sobre o argentino Luciano Alvarez (Toyota), que é terceiro.

Al-Attiyah multado em cinco mil euros e arrisca desclassificação

De referir que  piloto qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota), líder da classificação dos automóveis foi hoje multado em cinco mil euros por uma infração técnica, arriscando a desclassificação se reincidir.

Al-Attiyah infringiu o artigo 13.1.2 do regulamento desportivo da Federação Internacional do Automóvel (FIA), ao disputar a segunda etapa, na segunda-feira, com a caixa negra do veículo desligada, impossibilitando a organização de recolher parâmetros de desempenho da viatura.

A FIA advertiu ainda o atual líder da classificação dos automóveis de que será desclassificado caso repita a infração.

O francês Jean-Marc Fortin, representante da equipa perante os comissários, admitiu que se tratou de "um erro dos mecânicos", que "não ligaram a caixa negra à bateria" no início da etapa, uma vez que aquela peça é desligada diariamente "por questões de segurança".

Após três etapas disputadas, Al-Attiyah lidera com 37.40 minutos de vantagem sobre o francês Sébastien Loeb (BRX).