O Governo ajustou e prolongou o apoio do Fundo Azul, para as actividades ligadas à economia do mar e à proteção do património natural, por prever que o impacto da pandemia se possa prolongar para 2022, segundo despacho hoje publicado.

O diploma altera medidas extraordinárias no âmbito do Fundo Azul, criadas em Maio do ano passado para agilizar pagamentos e tornar elegíveis despesas de iniciativas suspensas devido à covid-19, prosseguindo com o apoio e aprofundando as medidas de mitigação dos impactos económicos do surto epidémico.

"Considerando que à data não era cognoscível o impacto da situação epidemiológica em toda a sua extensão, nem previsível a sua duração, e que esta ainda se mantém, prevendo-se inclusive que possa vir a prolongar-se para 2022, mostra-se necessário introduzir alguns ajustamentos ao mencionado despacho, no sentido de prosseguir e aprofundar as medidas de mitigação dos impactos económicos advenientes do surto epidémico", justifica no diploma o ministro do Mar, Ricardo Serrão Santos.

Sempre que, devido aos impactos negativos da covid-19, se mostre "possível e necessário" dilatar o prazo contratualmente definido para a conclusão do projecto, passa a ser possível uma "prorrogação por período adicional compatível com a finalização da sua execução físico-financeira, por um período máximo de 18 meses", acumulável com eventual prorrogação concedida nos termos previstos na regulamentação aplicável e ou nos avisos de abertura de candidaturas.

Também caso o Conselho de Gestão do Fundo Azul identifique projectos aprovados que, pela sua natureza, sejam susceptíveis de ser impactados negativamente na sua execução pela pandemia, passa a ser possível "prorrogar unilateralmente" os respectivos prazos de conclusão, independentemente de solicitação dos beneficiários.

Mas o despacho só permite esta prorrogação quando tal necessidade for fundamentada "baseada nos constrangimentos decorrentes da pandemia e, por conseguinte, em razões não imputáveis aos próprios beneficiários, assim reduzindo a carga burocrática normalmente associada aos pedidos de prorrogação".

As medidas excepcionais previstas no despacho hoje publicado aplicam-se aos projectos cuja execução decorra "enquanto se mantiverem as medidas de combate à pandemia", que imponham restrições à liberdade de circulação e ao normal exercício das actividades económicas, ou de outras que concorram para a consecução dos objectivos dos projectos aprovados.

Em Maio do ano passado, segundo a Direcção-Geral de Política do Mar (DGPM), o pacote das medidas covid-19 Fundo Azul ascendia a cerca de 1,4 milhões de euros.

O Fundo Azul tem em vista potenciar o desenvolvimento da economia do mar, apoiar a investigação, aumentar a segurança marítima e incentivar a proteção do meio marinho.

A pandemia de covid-19 provocou pelo menos 4.156.164 mortos em todo o mundo, entre mais de 193.687.980 de casos de infecção pelo novo coronavírus, segundo o balanço mais recente da agência de notícias France-Presse.

Em Portugal, desde Março de 2020, quando se registaram as primeiras infecções por covid-19, morreram 17.292 pessoas e foram registados 953.059 casos de infecção, segundo a Direcção-Geral da Saúde.

A doença respiratória é provocada pelo coronavírus SARS-CoV-2, detectado no final de 2019 em Wuhan, na China.