Benfica e Sporting defrontam Real Madrid e Juventus, recordistas de vitórias e de finais perdidas da Liga dos Campeões em futebol, respetivamente, nuns oitavos de final em que Cristiano Ronaldo reencontra Lionel Messi.

A formação 'encarnada' foi a primeira a sair no sorteio de Nyon (Suíça) e vai ter pela frente a equipa que mais vezes se sagrou campeã da Europa, o Real Madrid, atual líder destacado da Liga espanhola, que soma 13 cetros europeus, o último em 2017/18.

Por seu lado, o campeão português Sporting encontra a Juventus, a equipa que mais vezes perdeu (sete) a final da mais importante competição europeia de clubes, sendo, presentemente, apenas sexta na Série A italiana, a 12 pontos do líder Inter Milão.

As formações portuguesas encontram as anteriores equipas de Cristiano Ronaldo -- Real Madrid (2009/10 a 2017/18) e Juventus (2018/19 a 2021/22) -, enquanto a atual, o Manchester United, defronta o Paris Saint-Germain, num duelo que marcará o reencontro do internacional luso com o argentino Lionel Messi.

Na 'Champions', Ronaldo eliminou Messi pelo Manchester United, em 2007/08, nas meias-finais, mas caiu face ao argentino na despedida pelos ingleses, na final de 2008/09, e, já pelo Real Madrid, nas meias-finais de 2010/11.

Este será, indiscutivelmente, o 'jogo cartaz' dos oitavos de final, secundado pelo embate entre o Atlético de Madrid, de João Félix, que afastou o FC Porto, e o Bayern Munique, um dos grandes favoritos e vencedor do grupo em que esteve o Benfica.

Por seu lado, os ingleses Manchester City (ante o Villarreal), Liverpool (Salzburgo) e Chelsea (Lille) não deverão ter grandes dificuldades em seguir para os 'quartos', prevendo-se, por outro lado, equilíbrio entre Inter Milão e Ajax, vencedor do grupo do Sporting com o 'pleno' de triunfos.

No que respeita aos embates que incluem os clubes portugueses, o duelo entre Benfica e Real Madrid é um confronto com história, já que estarão frente a frente os vencedores das sete primeiras edições da Taça dos Campeões Europeus: os 'merengues' de 1955/56 a 1959/60 e os 'encarnados' em 1960/61 e 1961/62.

O segundo título dos benfiquistas foi conquistado, precisamente, face aos espanhóis, em 02 de maio de 1962, em Berna, na Suíça, onde os comandados de Béla Guttmann se impuseram por 5-3, com golos de José Águas, Cavém, Coluna e um 'bis' de Eusébio.

Depois desse feito, o clube da Luz nunca mais venceu a prova, enquanto os 'merengues' continuaram a triunfar, sagrando-se campeões em 1965/66, 1997/98, 1999/2000, 2001/02, 2013/14, 2015/16, 2016/17 e 2017/18.

Os 'encarnados' não voltaram a ganhar, mas, na segunda vez, e até agora última, em que voltaram a encontrar os 'merengues', também levaram a melhor: em 1964/65, nos quartos de final, golearam na Luz por 5-1 e perderam no Bernabéu por 2-1.

Quanto ao Sporting, vai encontrar um clube que venceu duas vezes a principal prova de clubes, em 1984/85 e 1995/96, mas está na história como a equipa com mais finais perdidas, em 1972/73, 1982/83, 1996/97, 1997/98, 2002/03, 2014/15 e 2016/17.

A formação de Turim persegue há muito o terceiro 'caneco', que lhe tem sucessivamente fugido, sendo que não tem as melhores recordações de equipas lusas, já que, na época passada, nos 'mesmos' oitavos de final, caiu perante o FC Porto.

Na última época completa de Ronaldo no clube -- ainda disputou um jogo em 2021/22 -, a Juventus caiu em casa, ao vencer por 3-2, após prolongamento, num jogo marcado por um 'bis' de Sérgio Oliveira, depois do desaire no Dragão por 2-1.

Face ao Sporting, o clube de Turim nunca disputou qualquer eliminatória, contando apenas dois confrontos na fase de grupos da Liga dos Campeões, em 2017/18: os italianos impuseram-se por 2-1 em Turim e empataram a um golo em Alvalade.

Os jogos da primeira mão dos oitavos de final realizam-se em 15, 16, 22 e 23 de fevereiro, com as equipas lusas a começarem em casa, e os da segunda mão em 08, 09, 15 e 16 de março.