Já falei aqui em parte do percurso de Marcelo Fernandes, madeirense, natural da Ribeira Brava, que sai da Madeira com dezoito anos em busca de uma vida melhor e para escapar ao serviço militar, rumando à Venezuela em 1957. Pouco tempo antes casa-se com Eugénia, quando esta tinha então dezasseis anos. Quando o marido parte, (dois meses e dezanove dias após o casamento), Eugénia estava grávida. Marcelo vai inicialmente para Caracas, (onde se encontrava o cunhado João), montam uma venda com David (outro familiar), a qual se incendeia, rumando então para Niterói, Brasil. Ali, Marcelo monta uma nova mercearia. Eugénia esteve portanto longe do marido durante cerca de três anos, de 1957 a 1960, (a separação entre casais, entre famílias nucleares é um aspeto que surge frequentemente nas narrativas migratórias deste período e de períodos anteriores a este), permanecendo durante esse período na Madeira com o filho pequeno de ambos, entretanto nascido, de nome José Manuel.

No período em que Eugénia permaneceu na Madeira mas em que Marcelo se encontrava na Venezuela, o casal terá trocado entre si centenas de cartas (“num único ano chegaram a ser cento e quarenta”, disse-me Eugénia). Eugénia vai destruir a totalidade dessas cartas após a sua chegada a Niterói, em 1960, mas não destrói as fotografias que ocasionalmente as acompanhavam, tais como as que aqui reproduzimos. Com o duplo estatuto de souvenir e oferenda, as fotografias parecem ter sido objeto de uma particular demanda nas correspondências amorosas de casais separados provisoriamente; foram meios para estes melhor se imaginarem como elementos de uma experiência e cenário conjuntos. Décadas depois, essas mesmas imagens tornaram-se mementos e marcos icónicos da narrativa familiar, os quais se ativam quando as mesmas são revisitadas.

Arquivo pessoal de Eugénia Fernandes. Eugénia Fernandes com o filho Manuel António, cerca de 1958.

No verso desta foto que envia ao marido da Madeira, Eugénia revela temer pela vida do filho Manuel, que na época estaria doente, e faz menção a uma pulseira anteriormente oferecida por Marcelo, enviada já do Brasil, e que está visível na imagem no pulso da criança. Antes de ser memória substanciada no papel de um episódio da grande narrativa familiar, a fotografia é aqui e por si só um souvenir. Mas é também representação privilegiada das trocas materiais e afetivas em jogo nos percursos migrantes, prova dos trânsitos e usos de outros souvenirs como esta pulseira: ou seja, dádiva que comprova o apreço pelas dádivas e, nesse sentido, contra-dádiva.

Arquivo pessoal de Eugénia Fernandes. Marcelo Fernandes na venda em Caracas, Venezuela, cerca de 1958.

Como referi na passada semana, Eugénia e o filho embarcam no navio Vera Cruz em 1960 rumo a Niterói, juntamente com a mãe de Eugénia, Augusta, uma das suas irmãs, Maria de Jesus, e dois dos irmãos, Manoel Fernandes e José Fernandes, este último acompanhado da esposa, Conceição. Dos poucos pertences que trazem da Madeira, constam algumas fotografias. Ao chegarem ao Brasil, Eugénia e a família reencontram os parentes e também as fotografias anteriormente postas em viagem, abertas a uma destinerrância e aparentemente bem encaminhadas.

E é esse traço material que desde então ainda se encontra mais ou menos em trânsito pelas eventuais mudanças de casa ou transmissão aos descendentes, que nos permite em parte mostrá-las hoje, aqui, e exercer uma escrita a partir da (sua) memória e a partir do contexto histórico em que foram produzidas, em que foram enviadas.