Com a abertura manifestada por D. João VI em relação ao acolhimento de judeus em Portugal, a partir da década de 1820, várias famílias sefarditas, provenientes do Norte de África, instalam-se nas ilhas atlânticas. Foi o caso dos Bensaúde, nos Açores, e dos Abudarham, na Madeira. Foi precisamente no seio desta família que, a 18 de março de 1880, nasceu Joana Sultana Abudarham, no casarão assobradado da rua dos Ferreiros onde residia a extensa família da avó Clara Abudarham, a conhecida “Viúva Abudarham”, empresária dona da casa de vinhos do mesmo nome, que tomara as rédeas do negócio familiar após a morte do marido.
Filha de Jacob Abudarham, distinto comerciante e ilustrado intelectual, e de Simy Buzaglo, bem conhecida na sociedade madeirense pelas sua incansável atividade filantrópicas, Joaninha, como foi conhecida até à juventude, cresceu rodeada das mais ecléticas influências. De intelecto notável, e beleza exótica de odalisca, cantou-a António Nobre no madrigal que lhe dedicou, em 1899, tinha ela 18 anos: “São as meninas da Ilha da Madeira / Ternas, graciosas, pálidas, ideais. / Fica- se doido, vendo-se a primeira, / Doido se fica se se vêem as mais, / Qual é a mais bela da Ilha da Madeira, / se são todas iguais?", logo rematada por outra, de qualidade ligeiramente inferior, da autoria do funchalense D. Domingos Teles da Gama, filho dos condes de Cascais e grande amigo e companheiro do poeta: “- À Senhora D. Joaninha - Meu amigo Antonio Nobre diz / que todas são tão bellas / No entanto eu repáro, que ha uma entre ellas. / Oh, meu Deus! que formosa, que elegante que bella é! / Desde o alto da cabeça até á ponta do pé. / Alma grande e gentil, / Onde o mal não poisou. / É tão meiga tão subtil / Que a todos nos encantou!“.
Por esta época, Joana Abudarham contava entre as suas amizades chegadas outras jovens que se viriam a se notabilizar, como a escritora Luzia e sua prima Beatriz, notável enfermeira filha dos viscondes de Geraz do Lima, a escritora Laura Veridiana de Castro, e a ínclita geração das irmãs Sauvayre, constituindo-se como uma elite de mulheres cultas e ricas, com intensa vida intelectual e social. De nacionalidade francesa, desde muito jovem Joana viajou para o estrangeiro, muitas vezes em companhia de algumas destas amizades - em particular Luzia, que a adorava, e com quem viajava frequentemente pela Europa - o que lhe abriu horizontes que o confinamento insular não permitia. Tal como a mãe e a avó, preocupava-se com os mais desfavorecidos, sendo membro da Cruz Vermelha da Madeira, em cuja condição acudiu aos feridos da Revolução de 1931.
![N.º 150 da rua dos Ferreiros, onde nasceu Joana Abudarham, visto de sul. (Atribuição: Paulo Perneta / Wikimedia CC-BY-SA 4.0)](https://static-storage.dnoticias.pt/www-assets.dnoticias.pt/images/configuration/OR/1_PtwYQ5I.jpg)
Possuidora de uma personalidade artística, foi atriz em peças de teatro escritas por Matilde Sauvayre da Câmara, na companhia da fina flor da sociedade de então, que se realizavam a maior parte das vezes com intuitos beneficentes. Participou também da organização de eventos diversos cujos proventos se destinavam a apoiar causas como a Escola de Artes e Ofícios ou os mutilados da guerra, a Assistência aos Indigentes da Madeira, e a Sociedade Protetora dos Animais Domésticos do Funchal, que presidiu por muitos anos. Assim, por exemplo, em fevereiro de 1939 encontramo-la, logo após a esposa do então governador civil do Distrito do Funchal, Maria Lívia Nosolini, encabeçando a lista de subscritoras promovida pelo Diário de Notícias do Funchal, para a compra duma peça de bordado madeira a ofertar a Anne Chamberlain, esposa do então primeiro ministro de Inglaterra, Neville Chamberlain, em reconhecimento pelos esforços que vinha desenvolvendo em prol da Paz mundial; e em maio de 1944, doando uma avultada quantia ao fundo de socorro das viúvas e órfãos da tragédia do “São João”, barco naufragado no temporal de 5 daquele mês, quando andava na pesca do atum para os lados do Porto Santo, como noticiou o Diário de Notícias na edição do dia 21 desse mês. Acreditamos também que seja esta a “Joaninha” que D. Francisco de Castro e Almeida, pai da sua amiga Laura Veridiana, refere no seu poema “O Cotillon Pic-Nic”, publicado neste Diário em Agosto de 1908, a propósito do lançamento do novo Lactário da Assistência a Crianças Fracas, fundado por D. Eugénia de Canavial, descrevendo a incrível quantidade de belas flores de papel de seda de todas as cores que “Joaninha” confeccionara para oferecer em troca de uma doação para o lactário durante o “Cotillon Pic-Nic”.
![Entrada da Quinta de São Roque, última residência de Joana Abudarham. (Atribuição: Paulo Perneta / Wikimedia CC-BY-SA 4.0)](https://static-storage.dnoticias.pt/www-assets.dnoticias.pt/images/configuration/OR/3_x2PXBUO.jpg)
Em outubro de 1903, Joana, que perdera o pai tragicamente há pouco mais de um mês, casa-se com o alferes António Bettencourt da Câmara, de uma antiga família nobre madeirense, ela própria com raízes cristãs-novas, os Matos Coutinho. António vem a falecer prematuramente, deixando-a viúva com duas filhas. Joana muda-se então, em companhia da mãe, para a Quinta de São Roque, cujos salões passam a acolher regularmente a intelectualidade do Funchal, em saraus e tertúlias por si organizados, que ficaram na memória. Faleceu nessa quinta aos 96 anos, em 8 de janeiro de 1976, sendo a última pessoa a ser sepultada no cemitério israelita do Funchal, ao lado dos pais. Curiosamente, a sua bisavó paterna, Reina Pariente, havia sido precisamente a primeira pessoa a ser enterrada naquele cemitério, em fevereiro de 1854, assinalando-se, assim, um fim de ciclo desta comunidade hebraica, que ao longo de século e meio marcara de forma tão viva o Funchal.
![Onde antes se ergueram os animados salões da Quinta de São Roque, está hoje uma clareira. Subsiste ainda, no entanto, em parte considerável, o luxuriante parque arbóreo da quinta, mantido pela Universidade da Madeira. (Atribuição: Paulo Perneta / Wikimedia CC-BY-SA 4.0)](https://static-storage.dnoticias.pt/www-assets.dnoticias.pt/images/configuration/OR/4_vgGreCj.jpg)
A casa da Quinta de São Roque infelizmente já não existe, demolida cerca de 2004 pela Universidade da Madeira, com vista à ampliação do conjunto universitário, que nunca chegou a se concretizar. A residência onde nasceu, pelo contrário, classificada como imóvel de interesse municipal em 1999, ainda hoje marca, com as suas belas molduras de cantaria vulcânica, o cenário urbano da rua dos Ferreiros, nela funcionando desde cerca de 2000 o Instituto de Investimentos e Gestão das Águas. Numa curiosa coincidência, o edifício terá sido levantado originalmente no século XVII precisamente por uma família de origem cristã-nova, os Lopes Vila Real.