A II Liga portuguesa de futebol regressa na quinta-feira, com o jogo inaugural da edição 2020/21, seis meses e um dia depois do último encontro do campeonato anterior, que não chegou ao fim devido à pandemia da covid-19.

Três dias após o empate 1-1 entre Leixões e Farense, em 09 de março, que fechou a 24.ª jornada, a prova foi suspensa por tempo indeterminado, e, em 30 de abril, não recebeu luz verde do Governo para prosseguir, sendo dado como terminada.

As decisões em relação a subidas e descidas tiveram em conta a classificação após a ronda 24, das 34 previstas, o que, naturalmente, não agradou a todos, nem após as anunciadas compensações financeiras por parte da Liga de clubes.

O Nacional e o Farense, que seguiam nos dois primeiros lugares, foram promovidos à I Liga, enquanto Cova da Piedade e Casa Pia, os dois últimos, acabaram relegados ao Campeonato de Portugal, sendo, posteriormente, salvos na 'secretaria', face a problemas financeiros de Vitória de Setúbal e Desportivo das Aves.

Em 29 de julho, a Liga de clubes comunicou que o Desportivo das Aves, que havia sido despromovido à II Liga, e o Vitória de Setúbal, após assegurar a permanência na I Liga, estavam impedidos de se inscrever nas competições profissionais, ao reprovarem nos processos de licenciamento.

Os dois clubes "não cumpriram os requisitos para se inscreverem" nas provas profissionais, sendo 'atirados' para o Campeonato de Portugal, o que levou a Liga a convidar o Portimonense a manter-se na I Liga e o Cova da Piedade e o Casa Pia a prosseguirem no segundo escalão.

Ao contrário do Desportivo das Aves, que aceitou a decisão, o Vitória ainda recorreu, mas, em 27 de agosto, o Tribunal Arbitral do Desporto (TAD) determinou mesmo a descida dos sadinos, ao rejeitar a sua providência cautelar.

Se, desta forma, não 'caiu' qualquer equipa da I Liga para a II, do Campeonato de Portugal subiram o Vizela (Série A) e o Arouca (Série B), que, na altura da interrupção do terceiro escalão do futebol luso - dado como terminado, cumpridas 25 de 34 rondas - eram os líderes com mais pontos.

As decisões de Liga e Federação, face ao fim prematura dos segundo e terceiro escalões, foram contestadas por muitos clubes, nomeadamente o Feirense (terceiro da II Liga) e o Estoril Praia (quarto), mas também o Praiense (líder da Série C do Campeonato de Portugal) e o Olhanense (líder da Série D).

O TAD chegou mesmo a suspender, em 28 de julho, as subidas de Vizela e Arouca, após providência cautelar interposta pela Olhanense, mas, em 25 de agosto, confirmou-as, rejeitando o recurso dos algarvios.

Do mesmo modo, o Feirense, que contestou o fim da II Liga junto do Conselho de Justiça da FPF e também recorreu aos tribunais, e o Estoril Praia também não foram bem-sucedidos nos protestos e vão disputar, novamente, o segundo escalão.

Este processo acabou por atrasar o início da II Liga portuguesa de 2020/21, que chegou a estar previsto para 22 de agosto e, no terceiro dia do mesmo mês, foi adiado para o fim de semana de 12 e 13 de setembro, com sorteio em 28 de agosto.

Depois do sorteio, a Liga já avançou com o calendário das primeiras cinco jornadas, com o jogo inaugural a realizar-se na quinta-feira, a partir das 20:00, entre o Estoril Praia e o promovido Arouca.

Terceiro lugar com 'prémio' e dois com 'vista' para a III Liga

A edição 2020/21 da II Liga portuguesa de futebol realiza-se de quinta-feira a 19 de maio de 2021, com a novidade de uma possível terceira subida e a manutenção de duas descidas, para a novel III Liga.

Numa prova sem qualquer conjunto primodivisionário de 2019/20 -- o Portimonense foi salvo da descida pelo Vitória de Setúbal, que caiu com o Desportivo das Aves para o Campeonato de Portugal -, a maior novidade é um 'play-off', após as 34 jornadas.

Como nos últimos anos, os dois primeiros classificados sobem diretamente à I Liga, mas, na próxima edição, o terceiro colocado também pode seguir o mesmo caminho, caso supere o 16.º colocado da I Liga 2020/21.

A Liga Portuguesa de Futebol Profissional (LPFP) aprovou esta proposta, numa Assembleia Geral realizada em 28 de julho, com 28 votos a favor, 18 contra e quatro abstenções.

Antes, após a 10.ª jornada, agendada para 29 de novembro, os dois primeiros colocados, à altura, terão um prémio intermédio, com o apuramento para disputar uma eliminatória, a uma mão, de acesso à 'final four' da Taça da Liga.

Do outro lado da tabela, descem os 'mesmos' dois clubes -- em 2019/20 não 'caiu' nenhum, porque Cova da Piedade e Casa Pia foram salvos pelos problemas financeiros de sadinos e avenses -, mas para a III Liga, o novo terceiro escalão de 2021/22.

A nova competição criada pela Federação Portuguesa de Futebol (FPF) vai ser disputada, na sua primeira edição, por 24 clubes, entre os quais os dois que descerem da II Liga, o 17.º classificado e o 18.º e último.

Também estarão nesta nova competição 22 conjuntos provenientes da edição 2020/21 do Campeonato de Portugal, que será disputado, numa primeira fase, por 96 clubes, divididos por oito séries de 12 - os primeiros disputam o acesso à II Liga e os classificados entre o segundo e o quinto um lugar na III.

Rumam ao terceiro escalão os seis vencedores das oito séries que falharem a subida à II Liga e os dois primeiros de cada uma das oito séries a disputar pelos clubes que ficarem até ao quinto.

Entre as 18 equipas participantes na II Liga, duas não podem ambicionar à subida, por terem as formações principais na I Liga, o FC Porto B e Benfica B, que acabaram a época transata no 13.º e 15.º lugares, respetivamente.

As restantes 16 partem com essa possibilidade, sendo que, só para três isso seria uma novidade absoluta: Mafra (quinto na II Liga 2019/20), Vilafranquense (16.º) e Cova da Piedade (17.º) nunca disputaram o principal campeonato luso.

Bem diferente, é a situação da 'histórica' Académica (sétima da II Liga 2019/20), que soma 64 participações na I Liga, a última das quais em 2015/16 (18.º e último lugar). O melhor registo foi o segundo lugar de 1966/67, apenas atrás do Benfica.

Entre as equipas que vão disputar a II Liga 2020/21, os 'estudantes' lideram destacados o 'ranking' de presenças entre os 'grandes', perseguidos, ao longe, por Estoril Praia (26), Leixões (25), Varzim (21), Desportivo de Chaves (16), Sporting da Covilhã (15) e Penafiel (13).

O Desportivo de Chaves (16.º em 2018/19) e o Feirense (18.º na mesma época, à oitava presença) foram as últimas equipas que disputaram a I Liga.

Sem qualquer equipa proveniente da I Liga e com o terceiro lugar a poder dar 'prémio', a prova promete ser muita aberta, também porque, por enquanto, nenhum dos clubes elegeu como treinador Vítor Oliveira, o garante quase automático de subida.