Uma menina de 14 anos foi a primeira vítima mortal do furacão Laura no Louisiana, depois da queda de uma árvore sobre a sua casa, e mais são esperadas, num dos furacões mais violentos que atingiram aquele Estado norte-americano.

"Acho que não será a última, embora reze para que não haja mais", afirmou o governador John Bel Edwards à cadeia televisiva MSNBC, confirmando a primeira morte ao mesmo tempo que o furacão tem perdido força.

O furacão atingiu o continente na categoria 4 (de 5) por volta das 01:00 locais (07:00 em Lisboa) na cidade costeira de Cameron, perto da fronteira com o Texas, no golfo do México, com ventos sustentados de 240 quilómetros por hora, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês).

Isto torna-o o mais poderoso a atingir o Estado de Louisiana em mais de um século e meio, de acordo com dados compilados pelo investigador de furacões na Universidade do Colorado, Philip Klotzbach.

À medida que o dia começava na região, as primeiras imagens mostravam os habituais cenários de desolação: árvores e linhas elétricas no chão, prédios destruídos, telhados rasgados, ruas inundadas ou cobertas de escombros.

Mais de 650.000 pessoas ficaram sem eletricidade esta manhã nos Estados do Louisiana e Texas, de acordo com o portal PowerOutage.us.

Vídeos publicados na rede social Twitter pelo "caçador de tempestades" Reed Timmer testemunham a violência dos ventos, que estilhaçaram as janelas de vários prédios no centro de Lake Charles, uma cidade do Louisiana conhecida pelas refinarias de petróleo, o principal recurso económico da região.

"Os danos são significativos", indicou o governador John Bel Edwards à CNN, observando que o vento parecia ter sido mais destrutivo do que as esperadas inundações provocadas pela chuva abundante.