O número de mortos na sequência de disparos feitos na madrugada de domingo por um homem armado no Canadá subiu de 16 para 18, incluindo uma mulher polícia, indicou hoje o primeiro-ministro canadiano.

Justin Trudeau salientou que a grande maioria da população da Nova Escócia “terá uma ligação direta a uma ou mais vítimas” e pediu à imprensa para não divulgar os nomes das vítimas mortais, bem como o nome do atirador, que acabaria por ser revelado.

“A província inteira e o país estão de luto com a tomada de consciência de algo que era inimaginável. Não deem a esta pessoa o dom da infâmia”, afirmou o primeiro-ministro canadiano sobre o incidente mais mortífero da história do país.

O atirador, Gabriel Wortman, de 51 anos, cujo nome foi adiantado pela polícia antes das declarações de Trudeau, morreu durante a detenção, no final de uma vasta caça ao homem de cerca de 12 horas, por toda a província da Nova Escócia, no leste do Canadá.

Técnico de próteses dentárias, de acordo com a imprensa, o atirador circulava a bordo de um veículo idêntico aos da polícia, envergando pelo menos parte de um uniforme policial.

O homem abriu fogo em diferentes locais, em circunstâncias e por motivos ainda por esclarecer, num ataque que chocou o país, onde os tiroteios são raros.

Inicialmente, a comissária da Real Polícia Montada do Canadá (polícia federal), Brenda Lucki, indicou que 13 pessoas tinham morrido, mas posteriormente disse que o balanço dos ataques era de pelo menos 16 mortos, incluindo o atirador, de acordo com a cadeia pública CBC.

“É demasiado cedo para falar de motivações”, declarou, em conferência de imprensa, o responsável pelos inquéritos criminais da polícia federal de Nova Escócia Chris Leather, que tinha anunciado inicialmente “mais de dez mortos”.

Várias vítimas “parecem não ter qualquer ligação com o atirador”, mas “o facto deste indivíduo ter um uniforme e um veículo da polícia leva a crer que não se tratou de um ato espontâneo”, acrescentou.

O ataque começou no sábado à noite na pequena localidade rural de Portapique, a cerca de 100 quilómetros da capital provincial de Halifax. Várias vítimas foram encontradas à frente e no interior de uma casa, para onde a polícia foi chamada depois de terem sido ouvidos tiros.

O presumível autor fugiu à chegada da polícia, desencadeando uma vasta caça ao homem, durante uma dezena de horas por toda a província, com as autoridades a pedirem aos residentes para se manterem em casa.

Gabriel Wortman foi detido no domingo de manhã, em circunstâncias que a polícia ainda não esclareceu.

“A perseguição terminou esta manhã [hora local] e o suspeito foi localizado. Posso confirmar que está morto”, indicou Leather.

Uma agente policial morreu no domingo e um polícia ficou ferido, indicou a corporação.

Este massacre é considerado o pior alguma vez registado no Canadá. A 06 de dezembro de 1989, um homem matou a tiro 14 mulheres no Instituto Politécnico de Montreal, antes de se suicidar.

Em 2018, em 23 de abril, um motorista de um camião atropelou deliberadamente oito mulheres e dois homens no centro de Montreal.

Com menos de um milhão de habitantes, que vivem sobretudo da exploração da madeira e da pesca, Nova Escócia é uma das províncias menos povoadas do país.