O Papa Francisco afirmou hoje que o Natal dá motivos de esperança nestes tempos difíceis por causa da pandemia de covid-19.

Durante a bênção de domingo, Francisco observou que a árvore de Natal do Vaticano foi erguida na semana passada na Praça de São Pedro e que o trabalho para construir o presépio em tamanho natural ao lado dela está em andamento.

Apontando para a árvore, da janela das suas instalações sobre a praça, Francisco disse que estes símbolos do Natal "são sinais de esperança, especialmente neste período difícil".

O pontífice argentino exortou os fiéis a recordar o verdadeiro significado do Natal - o nascimento de Jesus - e a dar uma mão aos mais necessitados. "Não há pandemia, não há crise que possa apagar esta luz", afirmou.

O Vaticano não divulgou ainda a agenda pública do Papa para o Natal, mas geralmente Francisco celebra uma missa de véspera e depois oferece uma bênção no dia seguinte.

Os serviços litúrgicos do Vaticano têm sido realizados sem a presença do público em geral por causa da covid-19.

A pandemia de covid-19 já provocou mais de 1,5 milhões de mortos no mundo desde dezembro do ano passado, incluindo 4.963 em Portugal.