O turismo de observação de aves é uma "oportunidade" para o desenvolvimento sustentável de áreas rurais de Portugal, que tem "excelentes condições" para se observar, regularmente, cerca de 330 espécies, "muitas" com distribuição "restrita" no mundo.  O turismo ornitológico, que é um segmento do turismo de natureza assente na observação de aves, "representa uma oportunidade para o desenvolvimento sustentável de áreas rurais de Portugal", sobretudo as protegidas e integradas na Rede Natura 2000, disse hoje à agência Lusa Esmeralda Luís, da Liga para a Proteção da natureza (LPN).   "Desde que seja feito tendo em atenção o respeito por uma série de regras e cuidados e não coloque em risco o potencial natural dos territórios", o turismo ornitológico "pode contribuir para o desenvolvimento sustentável de áreas rurais", as quais, "normalmente, são desfavorecias e têm problemas económicos e de atratividade da população", frisou.  O turismo ornitológico "é uma atividade que pode ter um impacto económico significativo", porque está "associado a um mercado de consumidores com grande poder de compra" e "preocupações ambientais", sublinhou.   Por isso, defendeu, "é urgente valorizar o potencial ornitológico significativo de Portugal", mas "garantindo a sustentabilidade da atividade turística associada", ou seja, do turismo ornitológico, porque "estão em causa importantes valores naturais".  De acordo com informações prestadas à Lusa pelo Turismo de Portugal, a Península Ibérica é "um dos principais destinos ornitológicos" da Europa e Portugal tem "excelentes condições" para a observação de aves. Segundo o Turismo de Portugal, há 40 empresas a desenvolver atividades de observação de aves no país e os locais "mais importantes" para as realizar são as áreas protegidas, como áreas importantes para as aves (IBA), parques e reservas naturais e zonas de proteção especial.

Em Portugal, há 93 IBA terrestres, que são locais "prioritários" para a conservação de espécies em perigo e "pontos estratégicos" para a observação de aves, e estão identificadas 17 IBA marinhas em águas portuguesas, segundo dados prestados à Lusa pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA). Segundo a SPEA, em Portugal já foram observadas 429 espécies de aves, excluindo exóticas, sendo que cerca de 330 têm presença regular no país. "Muitas têm uma distribuição restrita na Europa e no Mundo" e, por isso, tornam-se "atrativos para os visitantes estrangeiros", como a águia-imperial ou a pega-azul, frisa a SPEA.  Em Portugal, existem espécies exclusivas, como a freira-da-Madeira e o priôlo (Açores), e outras que, apesar de não serem únicas no país, despertam o interesse de observadores de aves, como a abetarda e o sisão.  Segundo o Turismo de Portugal, a observação de aves também pode ser "uma oferta de animação complementar relevante para os turistas" que visitam Portugal motivados por outros produtos turísticos, como o sol e mar. A gastronomia e os vinhos, a hotelaria de "qualidade" perto de zonas de observação de aves, "o bom acolhimento e a simpatia das pessoas" também são "valores que definem Portugal enquanto destino" de turismo de natureza, frisa o Turismo de Portugal.