O pequeno arquipélago Dokdo/Takeshima, administrado  de facto pela Coreia do Sul e reclamado pelo Japão, alcançou um recorde  histórico de turistas, informou hoje a agência Yonhap.

Nos primeiros sete meses do ano, o conjunto de ilhotes, de menos de  0,2 quilómetros quadrados e formado por duas ilhas, recebeu um total de  222.722 visitantes, o número mais elevado desde que Seul começou a permitir  as visitas ao arquipélago em março de 2005.

O dado supera em larga medida, e quando ainda faltam cinco meses para  o final do ano, os 205.778 visitantes do cômputo de 2012, refletindo a crescente  popularidade das ilhas que tem acolhido mais turistas a cada ano que passa.

Desde que se abriu ao turismo, o conjunto de ilhotes, motivo de orgulho  nacional para os sul-coreanos, recebeu cerca de 1,9 milhões de visitantes,  de acordo com documentos facultados pelo Parlamento.

O pequeno arquipélago, situado entre ambos os países no Mar do Japão,  é habitado apenas por dois idosos sul-coreanos e protegido por um destacamento  da guarda costeira de Seul desde 1954.

O Japão inclui as ilhas como seu território em mapas, manuais escolares  e relatórios oficiais, num gesto que exalta o sentimento nacionalista na  Coreia do Sul e reaviva a tensão diplomática periodicamente.

A crise entre Seul e Tóquio devido à disputa territorial de Dokdo/Takeshima  agravou-se em agosto do ano passado, na sequência de uma visita surpresa  do anterior Presidente sul-coreano, Lee Myung-bak, aos ilhotes.