O porto do Funchal voltou a bater no ano passado o recorde de escalas de navios de cruzeiros e desembarque de passageiros, fechando 2012 na liderança dos portos nacionais.De acordo com dados revelados esta semana pela Administração dos Portos da Madeira (APRAM), o Funchal recebeu 336 escalas - mais 33 do que em 2011 -, que se traduziram no desembarque de 592.935 passageiros, uma subida de 52.755 em relação ao ano anterior.Já em termos percentuais, o porto do Funchal cresceu 10% em relação ao movimento de passageiros e 11% no número de escalas. Um crescimento que tem sido sustentado, como explica a APRAM."Em apenas cinco anos, este porto cresceu 46% no movimento de passageiros e 24% no número de escalas", adianta a administração portuária em comunicado, lembrando que, em 2008, foram registadas 270 escalas, menos 66 do que em 2012, e 405.306 passageiros, menos 187.629 do que no ano passado.A APRAM olha para os números de 2012 como "absolutamente excepcionais", prevendo que 2013 seja um ano de "consolidação". "Tudo aponta para que, em 2013, omovimento de passageiros continue a situar-se bem acima do meio milhão e que o porto do Funchal mantenha as escalas acima das três centenas", afirma a presidente do conselho de administração da APRAM, Alexandra Mendonça, reconhecendo que será difícil continuar a crescer a este ritmo, devido às opções de várias companhias que vão posicionar navios na Ásia, em busca de novos clientes e rotas.Alexandra Mendonça, atribui este crescimento a dois factores. Um, é a política tarifária que torna o porto do Funchal cada vez mais atractivo, e o outro assenta na "estratégia promocional" adoptada nos últimos anos. Exemplo disso, é a parceria de quase duas décadas que a APRAM tem com os portos de Canárias, que sob a marca 'Cruises in the Atlantic Islands' tem conseguido 'desviar' operações da bacia do Mediterrâneo e do Norte da Europa.As previsões da APRAM para o ano passado apontavam os 600 mil passageiros, tendo em conta as reservas que foram efectuadas pelas companhias. O número acabou por não ser alcançado devido a algumas desistências motivadas por mau tempo e greves em Lisboa. Mesmo assim, passaram pelo Funchal 106 navios de várias companhias, sendo que o mês de Novembro foi o mais 'movimentado' com o desembarque de 99.327 passageiros e 63 escalas de cruzeiros.Em relação ao porto do Porto Santo, que no ano passado começou a dar os primeiros passos no mercado de cruzeiros, fechou 2012 com três escalas - Abril, Novembro e Dezembro -, num total de 615 passageiros.